Come l'esplorazione dei Bayou, la strada delle piantagioni è tra le visite imprescindibili da fare in Louisiana. Testimonianza straziante dell'epoca della schiavitù, si tratta di una strada dove si sono insediati i ricchi proprietari terrieri per coltivare la canna da zucchero e il cotone, tra gli altri. Quali sono le dimore da scoprire? Come raggiungere le piantagioni? Quanto tempo dedicarvi? Scopri tutto quello che devi sapere per organizzare un road trip sulla strada delle piantagioni in Louisiana.

Che cosa è la strada delle piantagioni in Louisiana?

La strada delle piantagioni si riferisce a tutte le proprietà che si sono sviluppate lungo il Mississippi all'inizio del XVIII secolo dai ricchi proprietari terrieri. Questi ultimi hanno sfruttato la posizione del fiume per sviluppare appezzamenti agricoli utilizzando le acque del Mississippi nell'Stato della Louisiana per irrigare i campi e trasportare le merci. Vi erano coltivati principalmente il cotone e la canna da zucchero, nonché, in misura minore, riso e coloranti naturali come l'indaco.

Tristemente legate alla schiavitù, le piantagioni hanno visto susseguirsi gli schiavi. Sfruttati dagli uomini bianchi benestanti, gli schiavi erano costretti a lavorare e vivere all'interno delle proprietà. I domini erano composti da una grande casa padronale dove vivevano i proprietari, da un quartiere degli schiavi generalmente costituito da capanne in legno e dai campi. I ricchi sfruttatori bianchi misuravano la loro ricchezza dalla fortuna legata allo sfruttamento e dal numero di schiavi che possedevano.

Bisognerà attendere la Guerra di Secessione (1865) e l'abolizione della schiavitù per veder declinare le piantagioni. Alcune furono vendute, altre abbandonate o distrutte. Mentre se ne contavano più di 350 durante l'«età dell'oro» delle piantagioni, oggi se ne trovano poco più di una decina. Appartengono ad associazioni o società che le hanno restaurate e le mantengono nel loro stato originale per aprirle al pubblico e non dimenticare mai questo aspetto doloroso della storia.

Lo sapevi?

Le case delle piantagioni sono spesso chiamate dimore «Antebellum». Questo termine si riferisce allo stile architettonico caratteristico del periodo precedente la Guerra di Secessione.

Dove si trova la strada delle piantagioni in Louisiana?

La strada delle piantagioni si trova in Louisiana, su uno dei tratti della Great River Road. Lunga 70 miglia (circa 110 km), collega le città di New Orleans e di Baton Rouge. Da notare che si trovano anche alcune dimore nei pressi della città di Saint Francisville.

Quali sono le dimore imprescindibili da vedere sulla strada delle piantagioni?

Intorno al Mississippi si trovano una decina di piantagioni, ma ecco le più popolari tra i visitatori:

Destrehan Plantation

Situata a una decina di chilometri da New Orleansè la prima piantagione raggiungibile dalla città. È anche la più antica piantagione della valle del Mississippi. Fu costruita nel 1787 da Robert Antoine Robin de Logny e in seguito fu abitata da sua figlia, Marie-Claude Céleste Eléonore Robin de Logny, e suo marito, Jean-Noël Destrehan, figlio del tesoriere reale della colonia francese della Louisiana.

La piantagione coltivava indaco, una pianta usata per tingere le uniformi degli eserciti europei, oltre che canna da zucchero. La coppia era tra i proprietari terrieri più ricchi dello stato. Più di 200 schiavi vi erano sfruttati. Nel 1811, la piantagione servì da tribunale durante il processo e l'esecuzione di 18 schiavi catturati dopo la rivolta di New Orleans.

Quanto all'architettura, Destrehan Plantation è caratterizzata da un'imponente facciata ornata di 8 colonne e un tetto a doppia falda. La facciata e l'interno furono restaurati negli anni 1830-1840 in stile Rinascimento Greco.

Per gli appassionati di cinema, sappiate infine che Destrehan Plantation è stata location di ripresa per il film Intervista con il vampiro e per il film Twelve Years a Slave (Dodici anni di schiavitù).

Informazioni e prenotazioni delle visite guidate su www.destrehanplantation.org

Laura Plantation

Laura Plantation è una delle piantagioni più visitate della Louisiana. Situata a Vacherie, è una delle ultime piantagioni creole della Louisiana. Così, a differenza di altre dimore di stile neoclassico caratterizzate da case bianche a colonnati, questa piantagione creola si distingue per la sua facciata colorata di giallo e il tetto rosso.

Oltre all'architettura, questa piantagione si distingue per la sua storia. Fu costruita nel 1805 da Guillaume Duparc, un veterano francese della Rivoluzione americana che ricevette il terreno dal presidente Thomas Jefferson in ricompensa della sua lealtà agli Stati-Uniti. Ma se la sua costruzione è legata a questo uomo, sono soprattutto le donne della famiglia a dirigere la piantagione.

Visitando Laura Plantation, potrai scoprire quasi 200 anni di storia. Apprenderai di più sulle 4 generazioni che hanno gestito il dominio. Ciò è stato possibile grazie alle memorie di Laura Locoul, la bisnipote del fondatore della piantagione, oltre a documenti provenienti dagli Archivi Nazionali di Parigi. Per informazione, la famiglia Locoul è una delle più antiche famiglie francesi della Louisiana.

Informazioni e prenotazioni delle visite guidate su www.lauraplantation.com

Oak Alley Plantation

Oak Alley Plantation è conosciuta per il suo viale di 28 querce centenarie che formano un'avenue di 400 metri di lunghezza, da cui le deriva il nome (Oak Alley significa «viale di querce»). Questi magnifici alberi, già piantati prima che la proprietà fosse utilizzata per la coltivazione della canna da zucchero, ne fanno una delle piantagioni più fotografiche della Louisiana.

La piantagione deve la sua costruzione a Jacques Telesphore Roman, il fratello del governatore della Louisiana. Fu questo ricco proprietario terriero a far costruire, nel 1837, la dimora per sua moglie. La casa principale (soprannominata «Big House» come tutti gli altri manieri delle piantagioni a causa della differenza di status rispetto alle abitazioni degli schiavi) è caratterizzata da un'architettura di stile neoclassico greco, con le sue 28 colonne.

Appartenendo oggi a Oak Alley Foundation, la proprietà apre le sue porte ai visitatori. Le visite guidate sono effettuate da guide vestite in costume d'epoca. Oltre a visitare la dimora, l'antico quartiere degli schiavi e i giardini, si scoprono esposizioni sulla vita degli schiavi, sulla Guerra di Secessione e sulla coltivazione della canna da zucchero (dall'epoca a oggi).

Per curiosità, Oak Alley Plantation è stata anche utilizzata per le riprese di diversi film incluso Intervista con il vampiro e figura nel videoclip della canzone «Deja vu» di Beyoncé.

Informazioni e prenotazioni delle visite guidate su oakalleyplantation.org

Houmas House Plantation

Houmas House Plantation deve il suo nome alla tribù degli Indiani Houmas che vivevano su questa terra, una grande curva del fiume Mississippi. La piantagione ebbe origine quando Maurice Conway e Alexandre Latil si appropriarono del terreno per costruire una casa di piantagione nel 1775. La piccola casa d'epoca, di stile coloniale francese, fu successivamente riacquistata e modificata negli anni che seguirono.

Solo nel 1840, la grande dimora di stile rinascimento greco che conosciamo oggi, fu costruita dalla figlia del generale Hampton, eroe della guerra d'indipendenza. La piccola casa d'origine fu conservata e collegata, più tardi, alla grande casa.

La dimora fu successivamente rivenduta nel 1858 a un proprietario terriero irlandese, John Burnside che sviluppò la piantagione fino a diventare il più grande produttore di zucchero d'America. All'epoca, circa 1000 schiavi lavoravano sulla piantagione.

Visitando Houmas House, potrai scoprire di più sui 250 anni di storia della piantagione, oltre a visitare il museo Great River Road, un museo dedicato alla storia del fiume Mississippi e la sua importanza nei trasporti, nel commercio e nel folklore della Louisiana.

Informazioni e prenotazioni delle visite guidate su houmashouse.com

Nottoway Plantation

Concludiamo la nostra selezione con la più grande piantagione Antebellum del Sud degli Stati-Uniti e una delle dimore più impressionanti della strada delle piantagioni: Nottoway Plantation. Soprannominata White Castle (castello bianco), comprende 64 stanze, 165 porte e 200 finestre ed è caratterizzata da un'architettura rinascimento greco con alcuni influssi italiani.

Fu costruita nel 1849 da John Hampden Randolph per ospitarvi la sua famiglia di 11 figli. Fece fortuna nella coltivazione della canna da zucchero ed era proprietario di 4 piantagioni distribuite su 3000 ettari. Oggi ancora si trovano campi di canna da zucchero intorno alla proprietà.

Come per la maggior parte delle altre piantagioni, molti schiavi hanno continuato a lavorare come uomini «liberi» nel dominio dopo la guerra civile e l'abolizione della schiavitù. Alcuni lo descrivono come una scelta deliberata, ma va sottolineato che la maggior parte di loro non sapeva dove andare e non aveva i mezzi per partire altrove...

Informazioni e prenotazioni delle visite guidate su nottoway.com

Dove dormire sulla strada delle piantagioni?

Se le piantagioni sono aperte al pubblico per visite, alcune offrono persino ai visitatori la possibilità di soggiornare sul posto. Infatti, diverse di esse sono state trasformate in Bed & Breakfast e sono considerate tra i migliori alloggi della regione. Tra le dimore dove si può dormire, si possono citare Oak Alley Plantation, Houmas House e Nottoway Plantation.

Naturalmente, puoi anche scegliere di dormire in un motel o un'ostello della regione o visitare alcune piantagioni in una giornata prima di ripartire verso Baton Rouge o New Orleans per passare la notte.

Come visitare la strada delle piantagioni?

Il modo più semplice per scoprire la strada delle piantagioni è noleggiare un'auto. Le dimore essendo relativamente vicine le une alle altre, potrai visitarne alcune in una o due giornate. Per darti un'idea del tempo di guida, la sezione della Great River Road sulla strada delle piantagioni si percorre in circa 1 ora e mezza, senza fermate.

Se non hai voglia di lanciarti in un road trip e guidare durante il tuo soggiorno, puoi optare per un'escursione da Baton Rouge o New Orleans. La maggior parte dei pacchetti include il trasporto e le visite guidate delle piantagioni. Non esitare a contattarci se questo ti interessa!

Quanto tempo dedicare per visitare la strada delle piantagioni in Louisiana?

Non potrai visitare tutte le piantagioni in una giornata. Tuttavia, è possibile dedicare una giornata alla strada delle piantagioni per visitare 3 domini, sapendo che bisogna dedicare almeno 2 ore sul posto per ciascuna di esse.

Da notare che la maggior parte delle piantagioni sono visibili dalla strada. Potrai quindi vederle facilmente durante il tuo road trip, a meno di non poterle visitare tutte.

Attenzione!

La maggior parte delle piantagioni non può essere visitata liberamente e richiede la prenotazione di una visita guidata. Ricordati quindi di informarti in anticipo sugli orari disponibili prima di recarti sul posto.

Qual è il periodo migliore per scoprire la strada delle piantagioni?

Il momento migliore per visitare la strada delle piantagioni in Louisiana è da febbraio a giugno. Durante questo periodo, il tempo è secco e le temperature miti (20/25°C). Evita invece i mesi di agosto e settembre che costituiscono il periodo degli uragani.

Per approfondire, scopri anche il nostro circuito di viaggio nella Louisiana autentica.