Lake Havasu

Lake Havasu City est une ville du désert de Mojave, en Arizona, posée sur la rive est du lac Havasu — un réservoir formé par le barrage Parker Dam sur le fleuve Colorado. Elle est surtout connue pour abriter le London Bridge, le vrai pont de Londres racheté et remonté pierre par pierre ici en 1971. Entre eaux turquoise, plages de sable et sports nautiques, la ville attire autant les amateurs de plein air que les curieux de cette curiosité architecturale transplantée en plein désert américain.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : voiture recommandée — à environ 2h30 de Las Vegas et 3h de Phoenix par l'US-95 et l'AZ-95.
• Aéroport : Lake Havasu City Airport dessert la ville ; vols régionaux limités.
• Meilleure période : octobre à avril pour éviter les chaleurs extrêmes (l'été dépasse régulièrement 40 °C).
• Durée conseillée : 1 à 2 jours pour le London Bridge, le lac et les environs.
• London Bridge : accès libre, piétons et voitures.

Ce qu'on y voit

Le London Bridge reste la pièce maîtresse : ses arches en granit gris enjambent un canal artificiel creusé pour l'occasion. Autour, le quartier English Village regroupe boutiques et restaurants dans un décor faussement britannique. Le lac lui-même s'étend sur plus de 40 km, bordé de falaises de grès rouge et de plages accessibles en bateau ou en voiture. Le Havasu National Wildlife Refuge, au nord, protège des zones humides rares dans ce désert.

Histoire et contexte

Le London Bridge original, construit en 1831, s'enfonçait progressivement dans la Tamise sous le poids du trafic moderne. La ville de Londres le mit en vente en 1967. Robert McCulloch, promoteur immobilier américain, l'acheta et le fit démonter bloc par bloc, numéroter, expédier par bateau jusqu'en Californie, puis remonter à Lake Havasu City — une ville qu'il développait alors de toutes pièces dans le désert. Le pont fut inauguré en 1971 et devint rapidement l'une des attractions touristiques les plus visitées d'Arizona.

Les temps forts de la visite

Le London Bridge

Traverser le pont à pied permet d'examiner les blocs de granit d'origine, certains portant encore des éclats de la Seconde Guerre mondiale. Des plaques explicatives retracent l'histoire du démontage et du transport. La promenade sur le canal en dessous offre une perspective différente sur les arches.

Le lac Havasu

Location de jet-skis, de bateaux à moteur et de kayaks est disponible auprès de plusieurs prestataires locaux. Les plages comme Windsor Beach, dans le parc d'État de Lake Havasu, permettent de nager et de pique-niquer face aux falaises rouges. En soirée, le lac se teinte d'orange et de rose — l'un des spectacles les plus saisissants de la région.

Havasu National Wildlife Refuge

Au nord de la ville, ce refuge abrite des hérons, des pélicans et des loutres de rivière. Des sentiers de randonnée longent les berges marécageuses, rares dans le désert de Mojave. L'accès se fait principalement en bateau ou en véhicule tout-terrain.

Topock Gorge

Ce canyon étroit, accessible uniquement par l'eau, offre une navigation entre des parois de basalte noir. Les pétroglyphes amérindiens gravés sur les rochers témoignent d'une occupation humaine ancienne dans ce couloir du Colorado.

Conseils pour les photos

Le London Bridge se photographie idéalement tôt le matin, avant l'affluence, avec la lumière rasante qui accentue le relief des blocs de granit. Depuis le canal en dessous, les arches encadrent naturellement le ciel bleu du désert. Pour le lac, le coucher de soleil depuis Windsor Beach donne des reflets dorés sur l'eau et les falaises rouges en arrière-plan. Évitez le milieu de journée en été : la lumière est dure et la chaleur rend la sortie difficile.

Situation et accès

Lake Havasu City se trouve dans l'ouest de l'Arizona, à la frontière avec la Californie. La ville est accessible par l'AZ-95 depuis le nord (Needles, Californie) ou le sud (Parker, Arizona). Depuis Las Vegas, comptez environ 2h30 de route. Depuis Phoenix, environ 3h. La voiture est indispensable : aucun transport en commun interurbain régulier ne dessert la ville. Le centre-ville et le London Bridge sont accessibles à pied depuis la plupart des hôtels du bord de lac.

Aux alentours

• Grand Canyon — à environ 3h30 au nord-est, l'un des sites naturels les plus spectaculaires des États-Unis.
• Route 66 — la mythique route traverse la région ; Kingman, à 1h au nord, en est un point d'accès classique.
• Oatman — ancien village minier de l'Arizona où des ânes sauvages déambulent librement dans la rue principale, à environ 1h de route.
• Parker Dam — le barrage qui a créé le lac Havasu, à une trentaine de kilomètres au sud, est l'un des barrages les plus profonds du monde.