Rochester

Rochester est une ville du nord-ouest de l'État de New York, sur la rive sud du lac Ontario. Berceau de Kodak et d'Xerox, elle a façonné l'histoire de l'image et de la technologie. Ses musées de calibre mondial, ses gorges spectaculaires en plein cœur urbain et sa scène musicale vivante en font une étape solide dans la région des Grands Lacs, souvent éclipsée par Buffalo ou Niagara Falls mais bien plus riche qu'il n'y paraît.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : Aéroport international Frederick Douglass Greater Rochester (ROC), desservi par les principales compagnies américaines.
• Transport local : Réseau de bus RTS couvrant la ville ; voiture recommandée pour les sites périphériques.
• Meilleure période : Mai–octobre pour profiter des parcs et du bord du lac ; juillet pour le Rochester International Jazz Festival.
• Durée conseillée : 2 à 3 jours pour couvrir les musées majeurs et les gorges.

Ce qu'on y voit

Rochester se visite autour de plusieurs pôles distincts. Le George Eastman Museum retrace l'histoire de la photographie et du cinéma dans la villa même du fondateur de Kodak. Le Strong National Museum of Play abrite le National Toy Hall of Fame et le World Video Game Hall of Fame — surprenant pour les adultes autant que pour les enfants. Le Memorial Art Gallery de l'Université de Rochester présente une collection permanente couvrant 5 000 ans d'art.

Côté nature, le Letchworth State Park (à environ une heure au sud) offre des gorges profondes surnommées le « Grand Canyon de l'Est ». Plus près, le Genesee River Gorge traverse la ville elle-même, avec des chutes visibles depuis le centre.

Histoire et contexte

Fondée au début du XIXe siècle sur les rives de la rivière Genesee, Rochester a d'abord prospéré grâce aux moulins à farine, puis à l'industrie optique et photographique. George Eastman y installe Kodak en 1892 ; Xerox y naît en 1906. La ville est aussi liée à Frederick Douglass, abolitionniste qui y vécut et y publia son journal The North Star, et à Susan B. Anthony, pionnière du droit de vote des femmes.

Les temps forts de la visite

George Eastman Museum

L'un des plus anciens musées de photographie au monde. La villa coloniale restaurée, les jardins et les galeries permanentes sur l'histoire du film en font une visite dense. Les expositions temporaires accueillent régulièrement des photographes contemporains de premier plan.

High Falls et la gorge de la Genesee

Les chutes de la Genesee plongent d'une vingtaine de mètres en plein centre-ville. Le quartier High Falls, autrefois industriel, propose des points de vue sur la gorge et des bâtiments en brique reconvertis en restaurants et galeries.

Strong National Museum of Play

Musée interactif unique en son genre aux États-Unis, dédié entièrement au jeu sous toutes ses formes. Le World Video Game Hall of Fame y est installé depuis 2015. Prévoir au moins deux heures, davantage avec des enfants.

Rochester International Jazz Festival

Chaque année en juin, ce festival attire des dizaines de milliers de spectateurs sur plusieurs scènes en centre-ville. Beaucoup de concerts en accès libre ; les salles couvertes nécessitent un pass.

Conseils pour les photos

Les chutes High Falls se photographient idéalement en fin d'après-midi, lumière rasante depuis la plateforme d'observation côté est. Le George Eastman Museum autorise la photographie dans les jardins et la villa ; vérifiez les restrictions salle par salle pour les expositions temporaires. En automne, les couleurs dans la gorge de la Genesee sont particulièrement marquées.

Situation et accès

Rochester se trouve dans l'ouest de l'État de New York, à environ 90 minutes à l'est de Buffalo et à 5 heures de route de New York City. L'aéroport ROC est à une quinzaine de minutes du centre-ville. Amtrak dessert la gare centrale depuis New York et Buffalo. Le centre historique et le quartier East End sont accessibles à pied ; un véhicule reste utile pour rejoindre le George Eastman Museum ou les parcs périphériques.

Aux alentours

• Chutes du Niagara — À environ 1 h 30 à l'ouest, l'une des plus grandes chutes d'eau d'Amérique du Nord.
• Letchworth State Park — Gorges profondes et cascades dans un parc d'État remarquablement préservé, à environ une heure au sud.
• Finger Lakes — Région viticole réputée, avec une douzaine de lacs glaciaires et de nombreux domaines à visiter, à moins d'une heure au sud-est.
• Buffalo — Ville voisine connue pour son architecture Art déco, ses musées et ses ailes de poulet, à 1 h 30 à l'ouest.