Ai piedi di Pikes Peak, la Cave of the Winds (grotta dei venti) domina Williams Canyon, a una decina di chilometri a ovest di Colorado Springs. Il sito associa una grotta calcarea aperta al pubblico dal 1881 e un parco di attività all'aperto situato sul bordo del canyon : visite guidate, percorsi a candela, via ferrata, zipline e altalena gigante.

Perché visitare la Cave of the Winds

La grotta presenta un duplice interesse. Da un lato, è una delle più antiche caverne turistiche del Colorado, con una storia ben documentata dalla sua scoperta nel 1880 e una rete di quindici camere ricche di concrezioni calcaree, tra cui elittiti dalle forme insolite. Dall'altro, il sito è diventato un parco avventura : la posizione sulle scogliere di Williams Canyon consente di aggiungere attività verticali spettacolari che si trovano raramente in prossimità di una grotta attrezzata.

Il luogo si presta quindi a diversi profili di visitatori : famiglie interessate alla geologia, appassionati di speleologia che desiderano iniziarsi in condizioni sicure, e viaggiatori in cerca di forti emozioni nel vuoto.

Storia della grotta

La cavità rimane sconosciuta fino al 1880. Quell'estate, il pastore Cross, della chiesa protestante di Colorado Springs, organizza un'escursione a Williams Canyon con i suoi studenti. Due ragazzi, John e George, si infilano in un'apertura stretta. Le loro candele tremavano al soffio del vento, segno di una fessura che conduceva a un volume più vasto. Seguendo questa corrente d'aria, sbucano in una grande camera : la rete sotterranea è rivelata.

I primi scavi sono condotti lo stesso anno da George Snider, scalpellino originario dell'Ohio. Porta alla luce una camera lunga 67 metri tappezzata di concrezioni che partono in tutte le direzioni, e riassume la sua scoperta con una formula rimasta celebre : « Era come se Aladino avesse eseguito un trucco di magia con la sua lampada meravigliosa ». Snider successivamente sistema la grotta per il turismo. L'apertura al pubblico avviene nel 1881. L'elettricità viene installata nel 1907, accompagnata dalla costruzione di scale in cemento e passerelle per collegare le gallerie.

Il nome « Grotta dei Venti » fa riferimento a una credenza dei popoli Ute e Apache, che collocavano in questi luoghi la residenza di uno Spirito del Vento.

Che cosa vedere e che cosa fare sul posto

La visita pedonale classica

È la formula più accessibile, adatta alle famiglie. Il percorso attraversa 15 camere ornate di stalattiti, stalagmiti ed elittiti dalle forme a farfalla, pinna o nastro. Utilizza un viale in cemento di 800 metri e 196 gradini, per una durata compresa tra 45 minuti e 1 ora. La temperatura nella grotta rimane fresca tutto l'anno : prevedi uno strato supplementare.

Il tour a candela

Più immersivo, questo tour dura circa 1h30 e si svolge senza illuminazione elettrica. I partecipanti avanzano al lume di candela in gallerie strette dal terreno irregolare, alla maniera dei primi esploratori della fine del XIX secolo. La guida intervalla il percorso con racconti legati al folklore locale. Il formato è adatto ai visitatori già a loro agio negli spazi ristretti.

La via ferrata

Installata sulle pareti colorate del canyon, propone un itinerario di arrampicata attrezzata. Casco, guanti e imbracatura sono forniti ; occorre prevedere scarpe da trekking chiuse. Il percorso offre punti di vista ampi su Williams Canyon e sbuca, a seconda delle formule, sulla zipline.

La zipline

Il cavo sorvola i paesaggi di Pikes Peak. L'attività è soggetta a condizioni rigorose : età minima 12 anni, peso tra 40 e 113 kg. Può essere praticata da sola o in complemento alla via ferrata.

Il Terror-Dactyl

Questa altalena gigante propulsa i passeggeri nel vuoto a 46 metri sopra il canyon, con un'oscillazione annunciata a più di 160 km/h. Nessuna competenza tecnica è richiesta, ma l'intensità della sensazione è reale.

Informazioni pratiche

• Durata della visita : calcola 1 ora per la visita pedonale da sola, mezza giornata se combini grotta e attività all'aperto, una giornata intera per approfittare di tutto il parco.
• Tariffe : variabili a seconda delle formule (visita semplice, tour a candela, pacchetti avventura). Calcola un budget più elevato se combini più attività.
• Orari : apertura quotidiana con ampiezza estesa in alta stagione e fasce ridotte fuori stagione ; verifica prima della partenza sul sito ufficiale.
• Da prevedere : indumento caldo per la grotta (temperatura fresca stabile), scarpe chiuse, acqua.
• Accessibilità : la visita pedonale comprende quasi 200 gradini e non è adatta alle persone con mobilità ridotta.

Quando andare

La grotta si visita tutto l'anno, la sua temperatura interna rimane stabile. Le attività esterne (via ferrata, zipline, Terror-Dactyl) dipendono invece dal meteo e possono essere sospese in caso di temporale, neve o venti forti. La finestra da fine maggio a settembre rimane la più confortevole : giornate lunghe, condizioni asciutte e temperature favorevoli alle attività all'aperto. La primavera e l'autunno offrono minore affluenza. In inverno, l'accento si concentra sulla visita sotterranea, le attività aeree essendo frequentemente chiuse.

Come arrivarci

Il sito si trova sull'US Route 24, a circa 9,5 km a ovest di Colorado Springs. Dall'I-25, prendi l'uscita Route 24 (Cimarron Street, exit 141) e continua verso ovest per una decina di minuti. L'ingresso del parco è segnalato sul lato destro della strada, subito dopo Manitou Springs. Il parcheggio è disponibile in loco. In assenza di trasporto pubblico diretto da Colorado Springs, l'auto rimane la soluzione più semplice.

Nei dintorni

La Cave of the Winds si inserisce in una zona ricca di attrazioni, il che facilita l'organizzazione di una giornata o di più tappe :

• Manitou Cliff Dwellings : ricostruzione di abitazioni trogloditiche di ispirazione ancestrale, a pochi minuti di auto.
• Garden of the Gods : parco di formazioni rocciose rosse, gratuito, situato all'ingresso di Colorado Springs.
• Seven Falls (Broadmoor) : sequenza di cascate in un canyon stretto, a sud della città.
• Pikes Peak : vetta di oltre 4.300 metri raggiungibile in auto o in treno a cremagliera.

Domande frequenti

Preparare il tuo viaggio

La Cave of the Winds si integra facilmente in un itinerario nel Colorado, in complemento a Garden of the Gods, Pikes Peak e Manitou Springs. Per costruire un circuito su misura includendo questa regione, consulta i nostri viaggi negli Stati-Uniti.