Monument Valley occupa una porzione dell'altopiano del Colorado, al confine tra Utah e Arizona. Questo territorio di 91.696 acri, gestito dalla nazione Navajo, deve la sua fama alle butte di arenaria rossa che si innalzano da 120 a 300 metri sopra la pianura deserto. Nella lingua Navajo, il sito si chiama Tse'Bii'Ndzisgaii, ovvero « la valle delle rocce ».

Perché visitare Monument Valley

Il sito concentra diversi interessi raramente riuniti. Da un punto di vista geologico, le sue formazioni rocciose scolpite dall'erosione offrono un paesaggio emblematico del sud-ovest americano. Da un punto di vista culturale, si tratta di un territorio ancestrale Navajo, ancora abitato oggi, dove gli artigiani offrono gioielli e oggetti locali. Da un punto di vista cinematografico, infine, le sue silhouette hanno plasmato l'immaginario del western: è qui che John Ford girò diversi film a partire dal 1939, poi vi tornò nel 1955 con John Wayne. Gli spot pubblicitari Marlboro hanno prolungato questa iconizzazione nel XX secolo.

Storia e formazione geologica

Circa 270 milioni di anni fa, la regione era coperta dalle acque. I sedimenti depositati si sono progressivamente compattati in arenaria. L'erosione eolica, combinata ai movimenti tettonici dell'altopiano del Colorado, ha poi esposto gli strati più teneri, lasciando sussistere solo i blocchi resistenti: mesas, butte e aghi caratteristici.

Il Monument Valley Navajo Tribal Park è stato istituito nel 1958 dalla nazione Navajo, che ne assicura la gestione al fine di preservare sia il paesaggio che il suo utilizzo da parte delle comunità residenti. Il parco opera così in modo indipendente dal sistema dei parchi nazionali federali.

Cosa vedere e cosa fare

The Lookout

Situato di fronte al Visitor Center e accessibile a piedi dal parcheggio, questo belvedere offre una vista panoramica sul trio più fotografato del parco: West Mitten Butte, East Mitten Butte e Merrick Butte. È generalmente la prima tappa di ogni visita.

La Valley Drive

Questo percorso di 27 km ad anello consente di avvicinarsi alle principali formazioni in auto, a condizione che le condizioni meteorologiche siano favorevoli. Il tracciato raggiunge Elephant Butte, Camel Butte, John Ford Point (vista sulle Three Sisters), Artist's Point, North Window, nonché The Hub, il Totem Pole, The Thumb e il Cube. Il percorso è in terra battuta, talvolta solcato: è consigliato un veicolo con altezza da terra elevata.

Wildcat Trail

È l'unico sentiero escursionistico accessibile senza guida né autorizzazione speciale. L'anello di circa 6 km contorna West Mitten Butte, richiede da 1 ora e mezza a 2 ore di cammino e parte dal campeggio primitivo. Il tardo pomeriggio rimane la fascia oraria più apprezzata per approfittare delle tonalità calde al tramonto.

Fauna e vegetazione

L'altopiano ospita puma, coyote, lepri, lucertole e diverse specie di uccelli. La copertura vegetale, adattata all'aridità, comprende in particolare la salvia russa e lo yucca di Mojave.

Quando andare

Il clima è desertico di alta quota: estati calde e secche, inverni freddi. Le temperature estive raramente superano i 38 °C, con circa 54 giorni all'anno oltre i 32 °C, e le notti rimangono fresche. Ad agosto, possono scoppiare brevi temporali. In inverno, le giornate generalmente restano sotto i 18 °C.

I periodi più confortevoli si estendono da aprile a giugno, poi da settembre a ottobre, quando le temperature sono moderate e la luce particolarmente nitida. L'estate rimane praticabile ma più affollata.

Informazioni pratiche

• Il sito è chiuso a Thanksgiving, a Natale e a Capodanno.
• I camper, i veicoli con rimorchio e i droni non sono autorizzati.
• I costi di ingresso e gli orari della Valley Drive e del Visitor Center cambiano regolarmente: verificate le condizioni sul sito ufficiale del parco prima di venire.
• Prevedete mezza giornata per una visita rapida da The Lookout e Valley Drive, una giornata intera se aggiungete Wildcat Trail e un tramonto.

Come arrivarci

Nessun trasporto pubblico raggiunge Monument Valley. Un'automobile è indispensabile, e un SUV è consigliato per la Valley Drive al fine di evitare rischi di sprofondamento.

• Dallo Utah (nord): US-163 in direzione sud.
• Da Moab: US-191 sud, via Monticello, Blanding e Bluff, poi US-163.
• Da sud: US-60 fino a Kayenta, poi direzione nord.

Nelle vicinanze

Monument Valley si inserisce in un circuito più ampio attraverso il sud-ovest americano. Antelope Canyon e Page (Lake Powell) si trovano a circa due ore di guida a ovest. Il parco nazionale del Bryce Canyon e il parco nazionale dei Canyonlands completano un itinerario nello Utah. Gli amanti delle icone della strada americana potranno proseguire fino a Cadillac Ranch in Texas.

Domande frequenti

Preparate il vostro viaggio

Monument Valley si combina idealmente con i grandi parchi dell'Ovest americano in un road trip di diversi giorni. Per costruire il vostro itinerario completo, consultate i nostri viaggi negli Stati-Uniti.