Il parco nazionale di Canyonlands copre 1.300 km² di altipiani, mesas e canyon scolpiti dal fiume Colorado e dal Green River, nel sud-est dello Utah. Il parco si trova vicino a Moab, la principale base di esplorazione per i visitatori.

Perché visitare Canyonlands

Canyonlands si distingue per la sua scala e il suo isolamento. Il parco è organizzato in tre distretti geograficamente separati — Island in the Sky, The Needles e The Maze — che non sono collegati da strade all'interno del parco. Ogni distretto richiede un itinerario proprio e offre un'esperienza distinta, dai belvedere accessibili in auto ai sentieri 4x4 di più giorni riservati ai trekker autonomi.

Il paesaggio poggia su strati di arenaria rossa e bianca, guglie, archi e canyon profondi scavati alla confluenza del Colorado e del Green River. Questa confluenza costituisce il centro geografico del parco e separa i tre distretti.

Storia del parco

La regione è stata abitata per millenni da popoli indigeni, tra cui i Pueblos ancestrali. Diverse tribù contemporanee — Pueblos, Navajos, Paiutes, così come gli Utes — mantengono legami culturali con questi territori. Petroglifi e resti di abitazioni rupestri testimoniano questa presenza antica.

Il primo riconoscimento scientifico europeo dell'area risale al 1868, nel contesto delle spedizioni condotte dal geologo John Wesley Powell, che discese il Green River e poi il Colorado. Il parco nazionale è stato creato nel 1964 con una legge del Congresso americano, promosso tra gli altri dal segretario dell'Interno Stewart Udall.

Cosa vedere nei tre distretti

Island in the Sky

È il distretto più accessibile e visitato. Occupa un altipiano situato a più di 300 metri sopra il paesaggio circostante e offre punti panoramici accessibili in auto, intervallati da brevi escursioni:

• Mesa Arch Trail: anello di circa 500 metri che conduce a un arco di arenaria che incornicia i canyon sottostanti, particolarmente fotografato all'alba.
• Grand View Point: panorama ampio sui canyon e gli altipiani del sud del parco.
• Shafer Canyon Overlook: vista dall'alto sulla Shafer Trail, un'antica pista mineraria che scende a tornanti verso il White Rim.
• Murphy Point Trail: escursione più lunga (circa 6 km andata e ritorno) verso un belvedere sul Green River.

The Needles

Questo distretto prende il nome dalle guglie di arenaria rigate di rosso e bianco che dominano il paesaggio. È adatto ai trekker pronti a camminare per alcune ore per raggiungere le formazioni più spettacolari:

• Chesler Park Loop: anello impegnativo che attraversa prati circondati da guglie.
• Druid Arch Trail: andata e ritorno lungo che conduce a un arco massiccio dalle forme geometriche.

The Maze

The Maze è il distretto più remoto e meno frequentato dei parchi nazionali del Lower 48. Richiede un veicolo 4x4 ad alta carreggiata, più giorni di autonomia, competenze consolidate di navigazione fuori sentiero e una prenotazione preventiva presso il parco. Non è adatto a una prima visita.

Attività sul posto

• Trekking: da una breve escursione al trek di più giorni, su sentieri segnalati a Island in the Sky e The Needles.
• Rafting e canoa sul Colorado e sul Green River, con operatori autorizzati con base a Moab. Le rapide di Cataract Canyon sono rinomate per le sezioni di acque vive.
• Mountain bike e piste 4x4, in particolare il White Rim Road, un anello di circa cento miglia intorno a Island in the Sky.
• Osservazione della fauna: bighorn delle Montagne Rocciose, coyote, rapaci (aquile reali, avvoltoi, albanelle), linci rosse e puma (raramente osservati). L'attività è più visibile all'alba e al tramonto.
• Arrampicata autorizzata secondo una rigorosa regolamentazione; alcune torri e formazioni culturali sono chiuse.

Canyonlands è anche riconosciuto come International Dark Sky Park, il che lo rende un sito privilegiato per l'osservazione del cielo notturno.

Quando venire

I periodi migliori sono la primavera (aprile-maggio) e l'autunno (settembre-ottobre), con temperature moderate e giornate favorevoli al trekking. L'estate è caratterizzata da temperature superiori a 35 °C, assenza di ombre e rischio di temporali localizzati nel tardo pomeriggio. L'inverno porta freddo secco, talvolta neve, e alcuni sentieri secondari diventano impraticabili.

Informazioni pratiche

Il parco è aperto tutto l'anno, 24 ore su 24. I centri visitatori di ogni distretto funzionano secondo orari stagionali ridotti, generalmente durante il giorno. Una tassa d'ingresso per veicolo è riscossa, valida sette giorni; l'America The Beautiful Pass annuale dà accesso a tutti i parchi nazionali federali e diventa conveniente oltre tre ingressi.

Metti in conto una giornata intera per percorrere Island in the Sky in auto con alcune brevi escursioni, minimo due giorni per The Needles, e più giorni per The Maze. Per dormire, il campeggio di Willow Flat a Island in the Sky e quello di Squaw Flat a The Needles offrono un numero limitato di piazzole, da prenotare in anticipo in alta stagione. Il bivacco (backcountry) è autorizzato con permesso. La città di Moab concentra hotel, motel, campeggi e noleggi.

Come arrivarci

Gli aeroporti principali per raggiungere il parco sono Salt Lake City (circa 4 ore di strada) e Denver (circa 5 ore e mezza-6 ore). Un piccolo aeroporto regionale serve anche Moab da Denver.

• Island in the Sky da Moab: US-191 Nord poi UT-313 Ovest, circa 40-45 minuti.
• The Needles da Moab: US-191 Sud poi UT-211 Ovest, circa 1 ora e mezza.
• The Maze: accesso da Hanksville per piste non asfaltate, diverse ore in 4x4.

Nessuna strada collega direttamente i distretti all'interno del parco: bisogna uscire e girare intorno dall'esterno.

Da combinare nella regione

Moab costituisce una base ideale per concatenare più siti dell'altipiano del Colorado. Il parco nazionale di Bryce Canyon, a ovest, completa la visita con i suoi anfiteatri di hoodoos. Il parco nazionale degli Arches, vicino immediato a Moab, e Dead Horse Point State Park, situato sulla stessa strada di Island in the Sky, meritano anch'essi di essere inclusi in un itinerario nello Utah.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Canyonlands si inserisce naturalmente in un circuito più ampio attraverso i parchi dell'Ovest americano. Scoprite i nostri itinerari su misura negli Stati-Uniti per combinare Utah, Arizona e Colorado.