Il parco nazionale degli Archi, nella parte orientale dello Utah, raggruppa più di 2.000 archi di arenaria su circa 310 km² dell'altopiano del Colorado. A 7 km a nord di Moab, concentra la più alta densità di archi naturali al mondo, insieme a pinnacoli, monoliti e rocce in equilibrio che compongono un paesaggio emblematico del sud-ovest americano.

Perché visitare il parco degli Archi

Il parco riunisce in un unico sito un repertorio completo di forme scolpite nell'arenaria rossa: archi massicci o filiformi, torri, alette, dune pietrificate. Le distanze tra i principali punti di interesse restano brevi, il che permette di visitare una buona parte del parco in una giornata da Moab, o di soffermarsi più a lungo per godere delle luci dell'alba e del tramonto, particolarmente spettacolari sull'arenaria.

La silhouette di Delicate Arch è diventata uno dei simboli visivi dello Utah, riprodotta sulle targhe di immatricolazione dello Stato, e diversi siti del parco — Double Arch in testa — hanno servito come set per film hollywoodiani.

Storia e geologia

Le arenarie che formano gli archi appartengono alle formazioni Entrada e Navajo, depositate nel Giurassico. Sotto l'effetto combinato dei movimenti degli strati di sale in profondità, della dissoluzione da parte dell'acqua e dell'erosione dal gelo e dal vento, queste arenarie si sono fratturate in lunghe lame parallele (le sottili), quindi perforate progressivamente per formare gli archi attuali. Il processo si estende su milioni di anni e continua oggi: alcuni archi crollano, altri appaiono.

La regione è stata abitata circa 10.000 anni fa dai Pueblos ancestrali, poi attraversata nel XVIII secolo dalle spedizioni spagnole, inclusa quella di Domínguez ed Escalante nel 1776. Il sito è stato dichiarato monumento nazionale nel 1929 per decreto del presidente Herbert Hoover, prima di essere elevato al rango di parco nazionale nel 1971. La pubblicazione del libro Desert Solitaire, firmato dall'ex guardia forestale Edward Abbey, ha contribuito ad attirare il grande pubblico negli anni '70.

Cosa vedere nel parco

Park Avenue e Courthouse Towers

Prima fermata dopo l'ingresso, Park Avenue è una valle incassata bordeggiata da pareti verticali. Il breve sentiero che segue il fondo porta ai Courthouse Towers e passa nei pressi dei Three Gossips, tre pinnacoli snelli visibili anche dalla strada.

Balanced Rock

A meno di 15 km dall'ingresso, lungo la strada principale, Balanced Rock si erge per 39 m di altezza, con la parte superiore di 16,75 m in equilibrio su un basamento più stretto. Un percorso circolare di poche centinaia di metri permette di circondarla.

The Windows e Double Arch

Il settore Windows raggruppa diversi archi accessibili per un sentiero facile di circa 1,6 km. A pochi passi, Double Arch allinea due grandi archi che condividono lo stesso punto di ancoraggio; le prime scene di Indiana Jones e l'ultima crociata sono state girate qui. Contate circa 800 m andata e ritorno dal parcheggio.

Delicate Arch

L'arco più emblematico del parco misura 20 m di altezza, con un'apertura di 14 m per 10 m. Il suo nome è stato dato da Frank Beckwith, che ha guidato una spedizione scientifica nella regione negli anni '30; i cowboy del settore l'avevano precedentemente soprannominato «gonna da maestra» o «gonna da vecchia zitella». Il sentiero che vi conduce è di 4,8 km andata e ritorno, di difficoltà moderata, con un dislivello su lastra di arenaria in parte esposta.

Devil's Garden e Landscape Arch

Nel nord del parco, il settore Devil's Garden ospita Landscape Arch, considerato come l'arco naturale più lungo del mondo: 89 m di portata per 32 m di altezza. Il sentiero di accesso, facile, è di circa 2,6 km andata e ritorno. Al di là, il percorso diventa più tecnico e consente di collegare altri archi incluso Double O Arch.

Fiery Furnace e Sand Dune Arch

Il settore Fiery Furnace è un labirinto di corridoi stretti tra lame di arenaria. La progressione richiede orientamento e un permesso o una visita guidata rilasciati dal Visitor Center. Nelle vicinanze, Sand Dune Arch si nasconde tra due pareti ravvicinate, su un suolo sabbioso, e si raggiunge in pochi minuti di cammino.

Fauna e flora

La vita animale si organizza attorno al calore. Di notte, volpi rosse, linci, puma, gufi e ratti canguro escono a cacciare. All'alba e al crepuscolo, è possibile incontrare coyote, cervi e lepri. Durante il giorno, le specie visibili sono principalmente aquile, falchi pellegrini, scoiattoli-antilopi e lucertole. La vegetazione è dominata da ginepri e pini nani, accompagnati da cactus, licheni e piante erbacee adatte alla siccità.

Informazioni pratiche

Il Visitor Center si trova a 7 km a nord di Moab, subito dopo l'ingresso del parco, sulla US Highway 191. Il parco è aperto 24 ore su 24 tutto l'anno; il centro di accoglienza chiude il 25 dicembre e applica orari stagionali più ampi in estate che in inverno.

L'ingresso è a pagamento per veicolo, con una tariffa standard o accesso coperto dal pass America the Beautiful, valido per un anno su tutti i parchi nazionali americani. Una prenotazione timed entry è obbligatoria per entrare tra le 7h e le 16h dal 1° aprile al 6 luglio e dal 28 agosto al 31 ottobre; si effettua su Recreation.gov, per un costo modico di prenotazione, oltre al diritto d'ingresso. Al di fuori di questi orari, l'accesso è senza prenotazione.

Per quanto riguarda l'alloggio in loco, il parco ha un solo campeggio, Devils Garden Campground, aperto tutto l'anno, con una cinquantina di piazzole per tende e camper. La prenotazione in anticipo è fortemente consigliata in alta stagione. Moab offre inoltre un'ampia scelta di hotel, motel e campeggi privati.

Quando andare

Il clima è desertico: temperature che possono scendere fino a -5 °C a dicembre e salire fino a 37 °C a luglio, con precipitazioni scarse. I periodi più piacevoli per visitare sono aprile, maggio e settembre, quando le temperature rimangono moderate. L'estate richiede una partenza molto presto al mattino, molta acqua ed evitare i sentieri esposti a metà giornata. L'inverno è tranquillo, con contrasti affascinanti tra l'arenaria rossa e la neve eventuale.

Come arrivarci

Da Salt Lake City, contate circa 375 km e da 3h30 a 4h30 di guida seguendo l'I-15 Sud, poi l'US-6 Est e l'US-191 Sud fino a Moab. Anche i collegamenti in autobus (Salt Lake Express, Greyhound, FlixBus) servono Moab in 4-5 ore. L'aeroporto regionale di Moab (Canyonlands Field) accoglie voli commerciali la cui disponibilità varia secondo le stagioni: è utile verificare i collegamenti al momento della prenotazione.

Nei dintorni

Moab costituisce una base ideale per combinare Archi con altri siti dell'altopiano del Colorado:

• Il parco nazionale dei Canyonlands, a soli una trentina di minuti, con i suoi canyon profondi e i suoi punti di vista spettacolari sulla confluenza del Colorado e del Green River.
• Il Colorado National Monument, al confine del Colorado, i cui canyon rossi si percorrono in auto lungo la Rim Rock Drive.
• Il Natural Bridges National Monument, più a sud, che raggruppa tre ponti naturali notevoli.
• Più a ovest, il parco nazionale di Bryce Canyon e i suoi anfiteatri di camini di fata completano un itinerario attraverso i parchi dello Utah.

FAQ

Prolungare il viaggio

Il parco degli Archi si integra naturalmente in un itinerario più ampio attraverso i grandi spazi del West americano. Per preparare il proseguo del percorso, consultate le nostre idee di viaggio negli Stati-Uniti.