All'estremo sud della Florida, il parco nazionale delle Everglades protegge quasi 1,5 milioni di ettari di mangrovie, paludi d'acqua dolce e lagune salate. Questo vasto ecosistema subtropicale, dichiarato Patrimonio mondiale dell'UNESCO e riserva della biosfera, ospita alligatori, coccodrilli, lamantini e oltre 350 specie di uccelli. Tre ingressi principali permettono di accedere al parco: l'ingresso principale nei pressi di Homestead, Shark Valley a nord da Miami, e il Gulf Coast Visitor Center a ovest da Naples.

Perché visitare le Everglades

Le Everglades costituiscono uno dei rari ecosistemi al mondo dove acque dolci e acque salate si incontrano su una superficie così vasta. Il parco si estende tra le contee di Collier, Miami-Dade e Monroe, e concentra una biodiversità che pochi siti nord-americani possono rivendicare.

Più di 2.000 specie di piante sono state censite, dai cipressi calvi alle mangrovie rosse, passando per centinaia di orchidee e bromelie. Dal punto di vista della fauna, le Everglades sono l'unico territorio al mondo dove alligatori e coccodrilli convivono allo stato selvatico. La diversità degli uccelli migratori e nidificanti le rende inoltre un sito di grande importanza per l'osservazione ornitologica in Nord America.

Storia e status di protezione

Il parco nazionale delle Everglades è stato ufficialmente creato nel 1947, in gran parte grazie all'impulso della giornalista Marjory Stoneman Douglas, il cui libro The Everglades: River of Grass aveva allertato l'opinione pubblica sulla fragilità di questo «fiume d'erbe». A differenza della maggior parte dei parchi americani fondati per i loro paesaggi spettacolari, le Everglades sono state create per preservare un ecosistema minacciato dal drenaggio agricolo e dall'urbanizzazione della Florida meridionale.

L'UNESCO ha iscritto il parco al Patrimonio mondiale nel 1979, poi l'ha classificato come riserva della biosfera. Oggi, programmi di restauro idrologico su larga scala tentano di ripristinare i flussi d'acqua naturali alterati da un secolo di interventi infrastrutturali.

Cosa vedere e cosa fare

Osservare la fauna

Gli alligatori sono visibili tutto l'anno lungo i sentieri e i canali, in particolare sull'Anhinga Trail vicino all'ingresso principale. I coccodrilli, più rari, frequentano le acque salmastre del sud del parco, intorno a Flamingo. I mammiferi presenti includono la pantera della Florida (molto discreta), l'orso nero, il lamantino e il delfino nelle acque costiere.

Tra gli uccelli, i vostri binocoli potranno avvistare la spatola rosata, l'airone nivale o ancora il tantalo americano, una cicogna endemica del Nord America in via di estinzione.

Escursioni a piedi o in bicicletta

Brevi sentieri su passerelle permettono di attraversare diversi ambienti senza equipaggiamento particolare. La Shark Valley Tram Road, anello di 24 km, si percorre in bicicletta o in tramvia commentata. Il prestito e il noleggio di biciclette sono disponibili presso il centro visitatori di Shark Valley e a Flamingo Marina.

Navigare in kayak o in barca

Il parco dispone di ampi canali navigabili, tra cui la celebre Wilderness Waterway che collega Flamingo a Everglades City per quasi 160 km. Escursioni in barca partono da Flamingo e da Gulf Coast verso la mangrovja e le Ten Thousand Islands. Gli appassionati di pesca sportiva vi inseguono trote di mare, pagelli e tarpon.

Campeggiare in loco

Due campeggi principali sono accessibili in auto: Flamingo, alla fine della strada principale, e Long Pine Key, a circa 11 km dal centro di accoglienza. Siti di camping selvaggio lungo i canali navigabili permettono un bivacco più immersivo, su prenotazione.

Quando andare

La stagione secca, da dicembre ad aprile, rimane la più favorevole: temperature sopportabili, bassa umidità e concentrazione della fauna attorno ai punti d'acqua. Aprile e ottobre offrono un buon compromesso tra afflusso di visitatori e condizioni meteorologiche. La primavera è particolarmente interessante per assistere alle parate nuziali e al plumaggio nuziale degli uccelli.

L'estate è da evitare: caldo opprimente, forti piogge, zanzare molto presenti e rischio ciclonale tra giugno e novembre. In qualsiasi stagione, gli animali sono più attivi all'alba e al tramonto.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: prevedere almeno una giornata per un ingresso, due o tre giorni per esplorare più settori.
• Tariffe: ingresso pagante per veicolo, valido 7 giorni; il pass America the Beautiful è accettato.
• Equipaggiamento: acqua, protezione solare, scarpe chiuse, repellente per zanzare potente, binocoli.
• Alloggio: campeggi nel parco, ampia scelta di hotel a Homestead, Florida City, Miami e Naples.

Come arrivarci

L'auto è indispensabile, poiché il parco non è servito da trasporti pubblici. Tre accessi distinti, non collegati tra loro all'interno del parco:

• Ingresso principale (Ernest F. Coe Visitor Center): a circa 16 km a sud-ovest di Homestead, ovvero 1 ora di guida da Miami. È la porta d'accesso verso Royal Palm, Long Pine Key e Flamingo.
• Shark Valley: sulla US-41 (Tamiami Trail), a circa 45 minuti a ovest di Miami.
• Gulf Coast Visitor Center: a Everglades City, accessibile da Naples in meno di un'ora.

Nei dintorni

Dopo le Everglades, diversi proseguimenti sono possibili in Florida e oltre. Per chi desideri esplorare altri parchi nazionali americani con paesaggi molto diversi, il parco nazionale del Bryce Canyon nello Utah offre un contrasto affascinante con i suoi anfiteatri di hoodoos. Dal punto di vista della natura spettacolare, le cascate di Manoa alle Hawaii prolungano l'immersione in ambiente tropicale.

Domande frequenti

Desiderate integrare le Everglades in un itinerario più ampio? Scoprite le nostre idee di viaggio negli Stati-Uniti su misura, tra natura, grandi parchi e città mitiche.