Il Parco Nazionale di Yosemite occupa 3.081 km² nella Sierra Nevada, una catena montuosa californiana che si estende per oltre 600 km. Il 95% della sua superficie è classificato come zona selvaggia ed è iscritto nel patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1984. Il parco è noto per le sue pareti granitiche, le cascate tra le più alte del continente e i boschi di sequoie giganti.

Perché visitare Yosemite

Yosemite riunisce in un'unica località alcune delle formazioni geologiche più emblematiche del West americano: Half Dome, una cupola di granito che si innalza a 1.444 m sopra la vallata, e El Capitan, una parete verticale celebre tra gli arrampicatori. La cascata di Yosemite, alta 739 m, è la più alta dell'America del Nord. Il parco ospita anche Mariposa Grove, il suo più grande bosco di sequoie giganti. Questa concentrazione di paesaggi, accessibile da San Francisco in poche ore di strada, la rende una tappa frequente di un itinerario californiano.

Storia del parco

Prima dell'arrivo dei coloni americani, la vallata era abitata dagli Ahwahneechee, un ramo dei popoli Miwok, che ne occuparono il territorio fino al XIX secolo. La guerra di Mariposa, nel 1851, segna l'ingresso delle milizie americane nella vallata e l'inizio della spoliazione delle popolazioni indigene.

Nel 1864, durante la Guerra di Secessione, il presidente Abraham Lincoln firma lo Yosemite Grant, che pone la vallata e il bosco di Mariposa sotto protezione federale. È la prima riserva naturale creata negli Stati-Uniti, e un precedente giuridico per la creazione dei futuri parchi nazionali. Nel 1890, grazie all'impulso in particolare del naturalista John Muir, uno dei principali promotori della conservazione negli Stati-Uniti, il Parco Nazionale di Yosemite è ufficialmente istituito.

Cosa vedere e cosa fare

La vallata di Yosemite

Cuore storico e turistico del parco, la vallata concentra i siti più visitati. Vi si accede attraverso la cascata di Yosemite, dai belvedere di Tunnel View o Glacier Point, e dai sentieri che conducono ai piedi di El Capitan e Half Dome. Glacier Point offre una vista panoramica sulla vallata, sulla cupola e sulle vette dell'Alta Sierra.

La Tioga Road e l'alta montagna

La Tioga Road attraversa il parco da est a ovest e valica il passo di Tioga a 3.031 m di altitudine, il punto stradale più elevato del parco. Lungo il percorso, il lago Tenaya, la cupola Lembert e il prato Tuolumne offrono uno scorcio dei paesaggi d'altitudine, molto diversi da quelli della vallata. La strada è generalmente chiusa in inverno.

Mariposa Grove

Il più grande bosco di sequoie giganti del parco, Mariposa Grove ospita diverse centinaia di alberi adulti. Il Grizzly Giant, uno dei più celebri, è stimato intorno ai 1.800 anni. Il celebre Wawona Tunnel Tree, una sequoia con un tunnel scavato all'altezza di un veicolo alla fine del XIX secolo, è crollato nel 1969; oggi rimane visibile solo il suo tronco.

Hetch Hetchy

A nord-ovest del parco, la vallata di Hetch Hetchy è stata sbarrata da una diga all'inizio del XX secolo per fornire acqua potabile a San Francisco. Meno frequentata, si presta a escursioni lungo il bacino, in particolare verso le cascate Wapama e Tueeulala, particolarmente impetuose in primavera.

Fauna e flora

Il parco registra oltre 400 specie animali e oltre 1.500 specie vegetali, distribuite secondo l'altitudine tra querceti, pinete, foreste di sequoie e praterie alpine. Tra le specie osservate più regolarmente figurano l'orso nero, il cervo mulo, il coyote, il puma, l'aquila reale, il picchio rosso e la ghiandaia di Steller. Gli orsi neri, in particolare, richiedono alcune precauzioni nel deposito dei viveri nelle zone di campeggio.

Quando andare

Yosemite è aperto tutto l'anno, ma ogni stagione cambia radicalmente l'esperienza.

• Primavera (aprile-giugno): il periodo più favorevole per le cascate, che raggiungono la portata massima con lo scioglimento delle nevi. Fioritura nei prati.
• Estate (luglio-agosto): meteo stabile, accesso completo alla Tioga Road e all'alta montagna, ma è anche il periodo più affollato. La prenotazione è indispensabile.
• Autunno (settembre-ottobre): afflusso in calo, colori marcati, temperature ancora miti nella vallata.
• Inverno (novembre-marzo): la vallata rimane accessibile ma diverse strade d'altitudine, tra cui la Tioga Road, sono chiuse. Sci di fondo e ciaspole sono possibili nella zona di Badger Pass.

Informazioni pratiche

• Diritto d'ingresso: si applica una tariffa per veicolo, valida per più giorni. Il pass annuale inter-parchi (America the Beautiful) diventa conveniente a partire da tre parchi nazionali visitati.
• Prenotazioni: un sistema di prenotazione d'ingresso può essere imposto in alta stagione; verificate sul sito ufficiale del National Park Service prima della partenza.
• Alloggi: lodge storici, chalet e campeggi nella vallata e a Wawona, alloggi complementari a El Portal, Mariposa o Groveland. Prenotate diversi mesi in anticipo per la stagione estiva.
• Navette gratuite: circolano nella vallata e limitano l'uso dell'auto in alta stagione.
• Regole di conservazione: non nutrire gli animali, depositare i viveri negli armadietti anti-orso, rimanere sui sentieri segnalati, campeggiare solo nelle zone autorizzate e applicare il principio "Leave No Trace" portando via tutti i rifiuti.

Come arrivarvi

Yosemite si trova a circa 320 km da San Francisco e 500 km da Los Angeles. L'auto rimane il mezzo d'accesso più pratico. L'ingresso più utilizzato è quello di Arch Rock, a ovest, dalla Route 140 da Mariposa: è anche quello che rimane aperto più regolarmente in inverno. Gli ingressi di Big Oak Flat (Route 120 ovest), South Entrance (Route 41) e Tioga Pass (Route 120 est, chiusa in inverno) sono alternative secondo il vostro itinerario. Gli autobus YARTS servono la vallata da Merced, Mariposa, Fresno o Mammoth Lakes in stagione.

Da combinare nei dintorni

Yosemite si inserisce naturalmente in un circuito nel West americano. I parchi vicini o complementari offrono paesaggi molto diversi:

• Il Parco Nazionale di Crater Lake, in Oregon, per il suo lago vulcanico di un blu profondo.
• Le cascate di Manoa, alle Hawaii, se il vostro itinerario prolungasse la costa ovest.
• Il Cadillac Ranch in Texas, una tappa iconica per gli amanti del road trip sulla Route 66.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Yosemite si integra facilmente in un itinerario più ampio nel West americano, tra la costa californiana, la Sierra Nevada e i parchi del Sud-Ovest. Per costruire un circuito coerente, consultate i nostri viaggi negli Stati-Uniti.