La Route 66 collega Chicago (Illinois) a Santa Monica (California) per circa 3.940 km, attraversando otto stati: Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Nuovo Messico, Arizona e California. Soprannominata Will Rogers Highway, Mother Road o Main Street of America, è stata per cinquant'anni l'asse transcontinentale principale del paese prima di diventare un itinerario patrimoniale percorso ogni anno da migliaia di viaggiatori.

Perché percorrere la Route 66

La Route 66 non si riduce a un semplice tragitto: è un asse culturale che ha plasmato parte dell'immaginario americano. Lungo i suoi 3.940 km, attraverserete paesaggi contrastanti — pianure agricole del Midwest, altopiani desertici del Sud-Ovest, costa del Pacifico — intervallati da piccoli centri dove subsistono stazioni di servizio d'epoca, motel al neon e diner degli anni Cinquanta.

L'interesse del percorso risiede in questa densità di elementi storici preservati: insegne vintage, ponti originali, musei dedicati, installazioni artistiche. Diverse porzioni della strada originale sono oggi classificate Historic Route e mantenute da associazioni locali.

Storia della Mother Road

La Route 66 è ufficializzata nel 1926. È la prima strada transcontinentale a collegare piccoli villaggi rurali ai grandi centri urbani degli Stati Uniti. La sua creazione è ampiamente promossa da Cyrus Avery, uomo d'affari dell'Oklahoma soprannominato il "Padre della Route 66". Nel 1928 e 1929, una corsa a piedi transcontinentale che collega Los Angeles a New York via Chicago contribuisce a far conoscere l'itinerario.

Durante la Grande Depressione e il Dust Bowl degli anni Trenta, migliaia di agricoltori rovinati percorrono la Route 66 per migrare verso la California in cerca di lavoro — un esodo immortalato da John Steinbeck in Furore (1939). Durante la Seconda guerra mondiale, la strada serve al trasporto di truppe e materiale.

A partire dal 1985, l'entrata in servizio della rete delle Interstate Highways, più veloce, comporta il declassamento ufficiale della Route 66. Numerose città-tappa vengono aggirate e entrano in declino. Oggi, associazioni come la Route 66 Alliance operano per la preservazione dei tratti storici e del loro patrimonio architettonico.

Un'icona culturale

La strada ha ispirato una produzione artistica abbondante. Oltre al romanzo di Steinbeck, la canzone "(Get Your Kicks on) Route 66" composta da Bobby Troup nel 1946 è stata reinterpretata da Nat King Cole, Chuck Berry, i Rolling Stones e i Depeche Mode, ancorando durevolmente l'itinerario nella cultura popolare.

Cosa vedere lungo il percorso

Chicago e il Midwest

La partenza avviene a Chicago, dove la Willis Tower (il grattacielo più alto della città) e le rive del lago Michigan costituiscono i primi punti di vista. L'attraversamento del Midwest rivela quindi l'America agricola: campi di mais, silos, fattorie isolate.

Il ponte Chain of Rocks (Missouri)

Eretto nel 1926 vicino a St. Louis, il Chain of Rocks Bridge scavalca il Mississippi ed è uno dei manufatti originali della Route 66. È stato designato monumento storico nazionale dal 2006.

Il museo della Route 66 (Oklahoma)

A Clinton, nell'Oklahoma, l'Oklahoma Route 66 Museum ripercorre decennio per decennio la storia della strada attraverso auto d'epoca, cartelli e oggetti del periodo.

Cadillac Ranch (Texas)

Installazione artistica realizzata nel 1974 vicino ad Amarillo, il Cadillac Ranch allinea dieci Cadillac piantate verticalmente nel terreno. I visitatori sono invitati a ricoprirle di graffiti, che si rinnovano continuamente.

Parchi e formazioni rocciose del Sud-Ovest

L'Arizona offre i paesaggi più spettacolari del percorso, con il Petrified Forest National Park e il Painted Desert direttamente attraversati dall'antico tracciato. Il Grand Canyon e Monument Valley richiedono una deviazione ma rimangono tappe apprezzate.

Wigwam Motel (Arizona)

A Holbrook, il Wigwam Motel costruito nel 1950 propone camere a forma di tipi in cemento, circondate da auto d'epoca. L'insieme è iscritto al registro nazionale dei luoghi storici dal 2002.

Curiosità stradali

Il percorso è punteggiato da record insoliti tipici della cultura roadside americana:

• il più grande ketchup del mondo (serbatoio d'acqua) a Collinsville, Illinois;
• il più grande pistola ad acqua a Erick, Oklahoma;
• il più grande dinosauro a Cabazon, California.

Santa Monica Pier (California)

Il punto di arrivo ufficiale si trova a Santa Monica, sul molo contrassegnato da un cartello "End of the Trail". Il pier ospita un parco divertimenti con una grande ruota e un carosello fronte all'Oceano Pacifico.

Informazioni pratiche

Durata e budget

Prevedete 2-3 settimane per percorrere l'intero tracciato senza fretta. Una versione condensata di 10-12 giorni è possibile concentrandosi sulle tappe principali (Chicago, St. Louis, Oklahoma City, Amarillo, Albuquerque, Flagstaff, Santa Monica). Il budget complessivo rimane considerevole: occorre prevedere noleggio auto, carburante, alloggio (motel, hotel o camper) e ristorazione.

Noleggio di veicoli

L'età minima per noleggiare un'auto è di 21 anni (spesso con un supplemento per conducenti giovani fino a 25 anni). Una patente di guida internazionale in aggiunta alla patente nazionale è consigliata. L'auto rimane l'opzione più flessibile; la moto e il camper sono altrettanto comuni per questo tipo di itinerario.

Deviazioni utili

Da Kingman (Arizona), una deviazione di poche ore permette di raggiungere Las Vegas. Il Grand Canyon è inoltre accessibile da Williams o Flagstaff.

Quando partire

La primavera (aprile-maggio) e l'inizio dell'autunno (settembre-ottobre) offrono le condizioni più favorevoli: temperature moderate su tutto il tracciato e afflusso ragionevole. L'estate è molto calda nei deserti dell'Arizona e del Nuovo Messico (40°C frequenti), il che rende le lunghe tappe difficili. L'inverno presenta rischi di neve e ghiaccio nel Midwest e sulle alture di Flagstaff, e alcuni esercizi stagionali del Sud-Ovest chiudono.

Come arrivarvi

Il punto di partenza logico è l'aeroporto internazionale O'Hare di Chicago, ben servito dall'Europa. Il ritorno avviene da Los Angeles (LAX), in prossimità immediata di Santa Monica. La maggior parte dei noleggiatori consente noleggi con ritiro in una città diversa tra queste due città a fronte di una tassa di rilascio. È inoltre possibile percorrere la strada in senso inverso (Los Angeles → Chicago) in base alle disponibilità dei voli.

FAQ

Preparare il vostro viaggio negli Stati Uniti

La Route 66 si integra in circuiti più ampi che combinano grandi parchi, città emblematiche e tappe culturali. Per costruire un itinerario su misura e beneficiare di consigli logistici (noleggio, alloggi di tappa, deviazioni), consultate i nostri viaggi negli Stati Uniti.