Il Waihee Ridge Trail è tra i sentieri di cresta più apprezzati di Maui. Su 6,4 km andata e ritorno, il sentiero sale sopra la valle di Waihee fino alla vetta di Lanilili, offrendo viste sulla costa nord, le cascate di Makamaka'ole e, con tempo sereno, le isole vicine.

Perché percorrere il Waihee Ridge Trail

Il sentiero combina numerosi vantaggi rari in un'unica escursione: un dislivello continuo ma accessibile, una fitta foresta tropicale, tre punti panoramici distinti e una vetta panoramica a 360 gradi. La cresta separa due versanti di Maui e consente di abbracciare sia l'oceano Pacifico che l'interno montagnoso dell'isola. Tra dicembre e aprile, le megattere sono regolarmente osservabili dalle altezze.

Storia e cultura del sito

Waihee è un antico villaggio hawaiano che fu, al suo apogeo, uno dei centri religiosi e politici di Maui. Il tempio reale di Kahekili, ultimo re indipendente di Maui nel XVIII secolo, si ergeva in questa valle. Gli abitanti vi avevano sviluppato un elaborato sistema di canali di irrigazione per coltivare il taro, radice sacra trasformata in poi, base tradizionale dell'alimentazione hawaiana.

I margini del sentiero conservano tracce di questa occupazione antica: petroglifi, terrazze agricole e muri in pietra secca testimoniano ancora l'organizzazione del territorio prima dell'arrivo degli europei.

Lo sviluppo del sentiero

Il percorso inizia con una rampa in cemento a forte pendenza, che serve da riscaldamento e dà il tono dell'escursione. Dopo quindici minuti di salita, il primo punto panoramico si apre sulla cascata di Makamaka'ole, che scende dalla parete opposta in più gradini. Una panchina consente una prima pausa.

Il sentiero attraversa quindi una foresta umida dove si mescolano felci, bambù, orchidee selvatiche e alberi del pane. Il cardinale rosso e il passero del Giappone, specie introdotte ma ormai comuni alle Hawaii, accompagnano la progressione. Il tracciato, ben segnalato, diventa spesso fangoso e scivoloso: scarpe con buona aderenza sono necessarie.

Dopo circa 45 minuti, il secondo punto panoramico domina la valle di Waihee, con il fiume sottostante e la baia di Kahului all'orizzonte, dove si distinguono il porto e la città. Con tempo sereno, l'Haleakala si staglia a sud e il Mauna Kea, sull'isola delle Hawaii, può apparire lontano.

La cresta di Kanoa prende il relativo e fa passare da un versante all'altro. Le isole di Molokai, Lanai e Kahoolawe si profilano sopra l'oceano. Il terzo e ultimo punto panoramico, sulla vetta di Lanilili (circa 760 m di altitudine), accoglie un'area pic-nic e un libro degli ospiti a disposizione degli escursionisti.

Il ritorno si effettua generalmente dallo stesso percorso. Un circuito alternativo esiste via il sentiero Makamaka'ole, più lungo e più umido, che scende da un versante selvaggio della valle.

Informazioni pratiche

• Distanza: 6,4 km andata e ritorno
• Durata: 3-4 ore secondo il ritmo
• Livello: moderato a difficile, dislivello continuo
• Equipaggiamento: scarpe da escursionismo con buona aderenza, acqua in quantità, protezione solare, leggero tagliavento
• Sicurezza: evitare il sentiero dopo forti piogge (fango importante, visibilità ridotta sulla cresta)

La partenza mattutina è consigliata: le nuvole si aggrappano spesso alla cresta nel pomeriggio e mascherano i panorami.

Quando visitare

Il sentiero è praticabile tutto l'anno. Il clima del nord di Maui è influenzato dagli alisei nord-orientali, che portano precipitazioni regolari, più marcate tra novembre e marzo. La primavera (marzo-maggio) e l'autunno (settembre-novembre) offrono le condizioni più stabili. La stagione di osservazione delle megattere si estende da dicembre ad aprile, periodo in cui la pioggia è più frequente ma le viste marittime sono ricompensate.

Come arrivarvi

Il punto di partenza si trova sulla costa nord di Maui. Da Wailuku o Kahului, seguite la strada 340 oltre il villaggio di Waihee. Individuate il cartello che indica Camp Maluhia BSA e girate sulla strada Maluhia, che sale nella foresta per circa 3 km fino al parcheggio in ghiaia. Il parcheggio è gratuito ma limitato; arrivare presto permette di evitare di dover parcheggiare più in basso sulla strada.

Da vedere nei dintorni

Maui e l'arcipelago hawaiano offrono altre escursioni e siti naturali che completano il Waihee Ridge Trail. Sull'isola vicina di Oahu, le cascate di Manoa propongono una marcia più breve in foresta tropicale. Per altri parchi naturali americani a profilo contrastato, il parco nazionale di Crater Lake in Oregon merita una visita.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il Waihee Ridge Trail si integra naturalmente in un itinerario a Maui che combina escursioni, spiagge della costa nord e strada Hana. Per costruire un soggiorno su misura includendo questa escursione, consultate i nostri viaggi negli Stati-Uniti.