Il parco nazionale di Black Canyon of the Gunnison protegge una delle gole più strette e profonde delle Montagne Rocciose. Situato in Colorado, a circa sessanta chilometri da Montrose, si distingue per le sue pareti verticali tagliate in rocce precambriane tra le più antiche del pianeta.

Perché visitare Black Canyon of the Gunnison

Mentre altri canyon americani puntano sulla lunghezza o sulla profondità da soli, il Black Canyon combina più caratteristiche rare. Lo storico Duane Vandenbusche lo sintetizza così: « molti canyon del Far West sono più lunghi e altri sono più profondi, ma nessuno è paragonabile al Black Canyon, che unisce insieme la profondità, la strettezza, la verticalità, l'oscurità e l'aspetto terrificante ».

Le porzioni più incassate della gola ricevono solo mezz'ora di sole al giorno, il che spiega il nome del parco: le pareti rimangono avvolte nell'ombra gran parte del tempo. Questa configurazione lo rende un sito geologico singolare, ma anche un terreno d'osservazione della fauna e un luogo riconosciuto per l'astronomia notturna.

Storia e geologia del canyon

La gola è stata scavata dal fiume Gunnison attraverso blocchi di roccia del Precambriano. Gli indiani Ute sono stati i primi a insediarsi; si stabilivano sui pendii ma evitavano di avventurarsi nel canyon, considerato un luogo maledetto nelle loro credenze.

Le prime spedizioni europee hanno a lungo aggirato l'ostacolo, ritenuto insuperabile. Il sito è stato progressivamente riconosciuto per il suo valore geologico nel XX secolo, prima di essere classificato come area protetta nel 1999, quando ha acquisito lo status di parco nazionale.

Cosa vedere e cosa fare nel parco

I punti di vista della riva sud

La South Rim concentra i belvederi più accessibili. I sentieri vi sono asfaltati e equipaggiati di ringhiere, a differenza della riva nord dove rimangono in terra e senza barriere. Partendo dal centro visitatori, potrete fare diverse soste:

• Tomichi Point: primo belvedere, accesso breve, buona panoramica generale.
• Gunnison Point: panorama sul fiume, in prossimità immediata del visitor center.
• Pulpit Rock Overlook: area picnic e vista libera sulla curva del canyon.
• Painted Wall View: la scogliera più elevata del Colorado, oltre 685 metri, striata di strati di pegmatite rosa che disegnano venature chiare sulla roccia scura.
• Cross Fissures View e Rock Point: due belvederi che si protendono a sporgenza sulla gola.
• Devils Lookout: punta rocciosa che penetra profondamente nel canyon.

Escursionismo e discesa nella gola

Il Rim Rock Nature Trail è l'opzione più semplice: un sentiero pianeggiante di 1,6 km che collega il campeggio South Rim al centro d'accueil, lungo il bordo del canyon. Per scendere nella gola vera e propria, occorre un permesso. Questo permesso è gratuito, ma il numero rilasciato al giorno è limitato per preservare il sito. La discesa rimane impegnativa e riguarda escursionisti esperti.

Fauna e cielo stellato

Il canyon ospita diverse specie notevoli. Il falco pellegrino può sorvolare la gola a 320 km/h in picchiata, seguito dall'aquila reale e dal merlo azzurro montano. Presso i ginepri della riva sud, si osservano regolarmente alci. Il parco gode anche di un cielo particolarmente preservato dall'inquinamento luminoso, il che lo rende un sito riconosciuto per l'osservazione astronomica.

Quando visitare il Black Canyon

Il parco è aperto tutto l'anno, ma l'esperienza varia considerevolmente secondo la stagione.

• Da maggio a ottobre: periodo più favorevole. La South Rim Road è completamente aperta, le temperature sono clementi e tutti i belvederi sono accessibili.
• Estate (giugno-agosto): giorni lunghi, caldo secco, affluenza più elevata ma condizioni ideali per l'escursionismo mattutino.
• Autunno: luce contrastata sulle pareti, affluenza ridotta, temperature fresche.
• Inverno: alcuni tratti di strada sono chiusi dalla neve, la North Rim diventa difficilmente accessibile.

Informazioni pratiche

Ingresso a pagamento al parco con un biglietto valido per diversi giorni. Le tariffe variano a seconda che arriviate a piedi, in moto o in auto; verificate l'importo aggiornato sul sito ufficiale del National Park Service prima della visita. Se prevedete diversi parchi nazionali nello stesso viaggio, l'America The Beautiful Pass è generalmente più vantaggioso.

Alloggio: tre campeggi sono gestiti dal parco, l'East Portal, il North Rim Campground e il South Rim Campground, il più popolare e meglio servito. Gli equipaggiamenti differiscono da un sito all'altro (acqua, elettricità, servizi igienici); informatevi in anticipo a seconda che viaggiate in tenda o in camper.

Durata della visita: contate 2-3 ore per percorrere i principali belvederi della South Rim, e mezza giornata o una giornata intera se aggiungete un'escursione o l'osservazione della fauna. Gli appassionati di discesa nella gola prevedranno una giornata completa.

Come arrivarci

L'ingresso principale si trova sulla South Rim, a 15 km da Montrose. Il cancello nord, accessibile da Crawford a 18 km, rimane poco frequentato a causa dello scioglimento della neve che rende i sentieri scivolosi. Da Gunnison, bisogna contare oltre 100 km per raggiungere il parco.

L'aeroporto regionale più pratico è quello di Montrose (MTJ), con voli interni da Denver e diversi hub americani. L'auto a noleggio rimane indispensabile: nessun trasporto pubblico serve il parco.

Da vedere nei dintorni

Il Black Canyon si inserisce naturalmente in un itinerario più ampio attraverso i parchi dell'Ovest americano:

• Montrose: città di tappa principale, base logistica per il parco.
• Parco nazionale di Bryce Canyon: altra formazione geologica notevole, nello Utah confinante, da combinare in un road trip.
• Buffalo Overlook: altro belvedere emblematico dell'Ovest americano.

Domande frequenti

Prolungare l'esperienza

Il Black Canyon si integra facilmente in un circuito più ampio attraverso i parchi nazionali dell'Ovest americano. Per costruire un itinerario su misura che combini Montagne Rocciose, canyon e grandi spazi, consultate i nostri suggerimenti di viaggio negli Stati-Uniti.