Central Park occupa il centro di Manhattan su 4 km di lunghezza e 800 metri di larghezza, cioè 341 ettari di spazi verdi nel cuore di New York. Prati, laghi, boschi, ponti in ghisa, giardini paesaggistici e persino uno zoo: lo spazio combina le caratteristiche di un parco paesaggistico del XIX secolo con il terreno di gioco urbano quotidiano dei newyorkesi. Ecco l'essenziale per preparare la vostra visita.

Perché visitare Central Park

Il parco concentra in un'unica location diverse sfaccettature di New York: un patrimonio paesaggistico di rilievo, una scena culturale estiva (concerti, Shakespeare in the Park), attività sportive accessibili a tutti (jogging, ciclismo, pedalò) e una ventina di aree giochi per le famiglie. L'ingresso è gratuito e il parco rimane uno dei rari spazi di Manhattan dove si sfugge al rumore del traffico.

Se prevedete di proseguire con altri momenti salienti della città, sappiate che i teatri di Broadway si trovano a poche stazioni di metropolitana a sud del parco.

Storia di Central Park

All'inizio del XIX secolo, Manhattan si densifica rapidamente. New York conta circa 200.000 abitanti nel 1830 e la pressione urbana spinge una parte dell'élite e della stampa a reclamare un grande parco pubblico, sul modello dei parchi londinesi. La città bandisce un concorso di progettazione vinto nel 1858 da Frederick Law Olmsted e Calvert Vaux, il cui « Greensward Plan » disegna la struttura attuale.

I lavori si estendono su una quindicina d'anni: il parco si apre progressivamente a partire dal 1858 e i suoi principali lavori di realizzazione si concludono intorno al 1873. Il cantiere mobilita migliaia di operai, sposta enormi quantità di roccia con esplosivi e causa incidenti mortali tra i lavoratori. Diverse centinaia di migliaia di piante d'alberi vengono messe a dimora. Le comunità che vivevano nel sito, incluso il villaggio afroamericano di Seneca Village, vengono espropriate prima dell'inizio dei lavori.

Il parco evolve quindi nel corso dei decenni: realizzazione di campi sportivi, aggiunta dello zoo nella sua forma moderna nel 1964, restauro progressivo a partire dagli anni '80 sotto la guida della Central Park Conservancy.

Cosa vedere e cosa fare

Bethesda Terrace e la fontana

Centro nevralgico del parco, la terrazza Bethesda scende verso The Lake. La fontana è sormontata dalla statua dell'Angelo dell'Acqua, omaggio alla rete idrica che alimentò New York nel XIX secolo. Le scale formano un anfiteatro naturale dove suonano regolarmente musicisti e ballerini.

Bow Bridge

Costruito in ghisa nel XIX secolo, questo ponte collega The Mall alla zona boscosa del Ramble attraversando The Lake. Offre una vista limpida sui grattacieli dell'Upper West Side.

The Mall e Literary Walk

Questo viale bordato di olmi americani attraversa il sud del parco. Vi si trovano le statue di Shakespeare, Robert Burns e Fitz-Greene Halleck, che hanno dato il nome al tratto denominato Literary Walk.

Strawberry Fields

Realizzato in memoria di John Lennon, vicino all'edificio Dakota dove viveva, questo giardino ospita il mosaico « Imagine ». I visitatori vi depositano frequentemente fiori.

Belvedere Castle

Piccolo edificio neogotico arroccato su Vista Rock, domina Turtle Pond e il Great Lawn. L'edificio funge anche da centro di osservazione meteorologica: i rilevamenti ufficiali di Central Park vi vengono effettuati.

Conservatory Garden

Nel nord-est del parco, questo giardino formale si divide in tre sezioni d'ispirazione francese, italiana e inglese. Atmosfera più tranquilla, affluenza minore rispetto al sud.

Sheep Meadow e il Reservoir

Sheep Meadow serviva come pascolo per pecore fino al 1934; è oggi un vasto prato per picnic. Più a nord, il Jacqueline Kennedy Onassis Reservoir è circondato da una pista di corsa di 2,5 km molto frequentata dai jogger.

Central Park Zoo e statue familiari

Lo zoo, situato vicino alla 5ª Avenue all'altezza della 64ª strada, presenta diverse specie tra cui leoni marini e uccelli tropicali nella casa equatoriale. Ai suoi margini e nel parco, diverse statue sono diventate tappe classiche: Alice nel Paese delle Meraviglie, Balto, Hans Christian Andersen.

Attività secondo le stagioni

• Pedalò su The Lake: noleggio presso Loeb Boathouse, da primavera a autunno.
• Ciclismo: circa 10 km di piste ciclabili girano intorno al parco, molti noleggiatori alle entrate principali.
• Pattinaggio: Wollman Rink apre in inverno nel sud del parco.
• Spettacoli: il festival Shakespeare in the Park si tiene l'estate nell'anfiteatro Delacorte.
• Aree giochi: più di 20 spazi per bambini, tra cui Heckscher, Adventure e Ancient Playground (ispirazione all'Antico Egitto).
• Ristoranti: Tavern on the Green, Le Pain Quotidien e Loeb Boathouse sul lago, completati da food truck e chioschi.

Informazioni pratiche

• Ingresso: gratuito. Solo alcune attività sono a pagamento (zoo, noleggio pedalò, pista di pattinaggio, spettacoli).
• Orari: aperto tutti i giorni dalle 6 alle 1 di notte.
• Accessibilità: la maggior parte dei viali principali è praticabile per le persone con mobilità ridotta.
• Animali: cani ammessi al guinzaglio; libertà autorizzata in alcune zone prima delle 9 e dopo le 21.
• Sito ufficiale: centralparknyc.org (Central Park Conservancy) per il calendario degli eventi.

Quando visitare

Il parco si visita tutto l'anno. La primavera (aprile-maggio) segna la fioritura dei ciliegi intorno al Reservoir. L'estate concentra concerti e spettacoli ma anche la massima affluenza e il caldo umido. L'autunno (metà ottobre a inizio novembre) offre fogliami molto fotografici, in particolare al Mall e al Ramble. L'inverno consente il pattinaggio e rivela un parco spoglio, talvolta innevato.

Come raggiungerlo

Il parco è molto ben servito dalla metropolitana a seconda della zona visitata:

• Sud-est: linee N, Q, R — fermata 5th Avenue/59th Street, vicino a The Pond, Wollman Rink, lo zoo e The Mall. Ingresso consigliato per una prima visita.
• Sud-ovest: linee A, B, C, D, 1 — Columbus Circle/59th Street, pratico da Times Square.
• Est (Upper East Side): linee 4, 5, 6 — fermate 77th, 86th o 96th Street, vicino al Metropolitan Museum.
• Nord (Harlem): linee 2, 3 — Central Park North/110th Street, atmosfera più locale.

Numerose linee di autobus costeggiano il parco a est (5th Avenue, Madison) e a ovest (Central Park West), con trasversali est-ovest alle 66ª, 72ª, 79ª, 86ª e 96ª strade.

Da vedere nelle vicinanze

Il parco è circondato da diversi musei maggiori: il Metropolitan Museum of Art e il Guggenheim sulla 5ª Avenue, l'American Museum of Natural History su Central Park West. A sud, il quartiere dei teatri di Broadway è raggiungibile a piedi da Columbus Circle. Per prolungare un viaggio negli Stati-Uniti, potete anche considerare tappe contrastanti come il Cadillac Ranch in Texas o il Bullock Museum ad Austin.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Central Park si inserisce naturalmente in un soggiorno a New York, ma costituisce anche una tappa tra le altre durante un circuito più ampio. Per costruire il vostro itinerario, consultate le nostre idee di viaggio negli Stati-Uniti.