Sulla costa sud-est dell'isola di Oahu, a una ventina di minuti da Waikiki, la baia di Hanauma forma un circo marino protetto dove più di 400 specie di pesci convivono con i bagnanti. Area di conservazione dal 1967, è oggi uno dei siti di snorkeling più regolamentati degli Stati-Uniti, con quote, chiusure settimanali e passaggio obbligatorio per un centro di educazione marina prima dell'accesso alla spiaggia.

Perché visitare la baia di Hanauma

Hanauma è un cratere vulcanico parzialmente crollato, aperto sull'oceano, che ospita una barriera corallina sorprendentemente ricca per una spiaggia urbana. La baia riunisce tre vantaggi rari: acque poco profonde e tranquille, adatte alla snorkeling anche per i principianti; una biodiversità densa (pesci pappagallo, tartarughe verdi, pesci farfalla) a pochi metri dalla riva; e un quadro normativo rigoroso che limita l'afflusso a circa un migliaio di visitatori al giorno. Eletta nel 2016 tra le migliori spiagge americane, è citata regolarmente nelle classifiche realizzate dal geografo Stephen Leatherman (Dr. Beach).

A differenza di altre spiagge di Honolulu, l'esperienza è qui tanto educativa quanto balneare: prima di mettere un piede sulla sabbia, ogni visitatore guarda un video di sensibilizzazione sulla fragilità della barriera corallina.

Storia della baia

Il nome Hanauma combina due radici hawaiiane. «Hana» significa baia, punto su cui i linguisti concordano. «Uma» presta maggiormente al dibattito: potrebbe riferirsi a un gioco tradizionale di braccio di ferro praticato dagli abitanti della costa, sebbene questa ipotesi non sia universalmente convalidata.

All'inizio del XIX secolo, il sito era solo un piccolo villaggio di pescatori. La trasformazione in stazione balneare risale al dopoguerra, quando l'urbanizzazione di Oahu e la crescita del turismo attirarono migliaia di bagnanti sulle sue sponde. La frequentazione ha presto minacciato l'ecosistema: calpestio del corallo, alimentazione dei pesci, rifiuti. Tutelata come area di conservazione marina e parco subacqueo nel 1967, la baia è stata oggetto nel 1990 di un piano di ecoturismo comunitario che ha posto le basi della regolamentazione attuale, diventata riferimento per la gestione delle barriere coralline molto frequentate.

Cosa vedere e cosa fare sul posto

Lo snorkeling

È l'attività principale. I fondali poco profondi, disseminati di cumuli di corallo, sono accessibili dall'ingresso dell'acqua. Vi si incontrano facilmente gli honu, queste tartarughe verdi hawaiiane che vengono a nutrirsi di alghe sulla barriera corallina (il sito svolge un ruolo nel loro ciclo, anche se la nidificazione massiccia avviene piuttosto su altre isole dell'arcipelago). I pesci pappagallo, riconoscibili dal loro becco ricurvo che pascola le alghe sul corallo, sono quasi onnipresenti. L'attrezzatura maschera-snorkel-pinne può essere noleggiata sul posto; nessun livello particolare è richiesto, ma le correnti al margine esterno della barriera richiedono prudenza.

L'Hanauma Bay Marine Education Center

Il passaggio per questo centro è obbligatorio per accedere alla spiaggia. Un video di alcuni minuti ricorda le regole: divieto di toccare gli animali marini, di camminare sui coralli, di utilizzare certe creme solari. Sulla spiaggia stessa, stand gestiti da volontari completano le informazioni e rispondono alle domande sulla biodiversità della barriera corallina.

Il bagno

Al di fuori delle zone di barriera corallina, varie sacche sabbiose permettono un bagno semplice, particolarmente adatto alle famiglie. La spiaggia è sorvegliata.

Informazioni pratiche

• Quota giornaliera limitata (circa un migliaio di visitatori); la prenotazione online è fortemente consigliata.
• Chiusura settimanale lunedì e venerdì dal 2022, così come il 25 dicembre e l'1 gennaio.
• Tariffa di ingresso a pagamento per i visitatori adulti; gratuito per i minori di 12 anni. Gli importi si evolvono regolarmente, verificare prima della partenza sul sito ufficiale del parco.
• Prevedere 2-4 ore sul posto per godere pienamente della baia.
• Crema solare compatibile con la barriera obbligatoria.

Quando andarvi

La baia è aperta tutto l'anno (esclusi i giorni di chiusura). L'acqua rimane piacevole in ogni stagione, ma l'estate (giugno-agosto) offre le condizioni più calme per lo snorkeling. In inverno, il moto ondoso può ridurre la visibilità subacquea. Le mattinate tra settimana sono i periodi meno frequentati, tanto che la quota giornaliera viene spesso raggiunta a metà mattina.

Come arrivare

Da Waikiki, l'autobus 22 (TheBus) raggiunge direttamente il sito in una ventina di minuti. In auto, la strada 72 (Kalanianaole Highway) collega Honolulu alla baia; il parcheggio è a pagamento e limitato, si riempie presto in alta stagione. I taxi e i servizi di auto con conducente raggiungono anche il sito. La baia può integrarsi in un itinerario costiero verso i siti della costa est di Oahu.

Nei dintorni

La costa sud-est di Oahu si presta a un circuito di una giornata: la vista panoramica di Lanai Lookout, i bacini naturali di Halona Blowhole, poi la baia di Sandy Beach. Più a ovest, il cratere di Diamond Head e il memoriale di Pearl Harbor completano una visita di Oahu. Per un'escursione più verde, le cascate di Manoa sono accessibili da Honolulu.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

La baia di Hanauma si integra naturalmente in un soggiorno alle Hawaii combinando spiagge, escursioni e patrimonio polinesiano. Per costruire il vostro itinerario e esplorare le altre isole, consultate i nostri viaggi negli Stati-Uniti.