Sulla sponda occidentale dello Stato di Washington, nella penisola Olimpica, il Mount Olympus domina il parco nazionale Olimpico dai suoi 2.429 metri. Quinta vetta dello Stato, porta sette ghiacciai sui suoi fianchi e si trova nel cuore di una delle zone più umide dei continentali Stati-Uniti. La sua ascesa rimane un riferimento per gli alpinisti nord-americani, accessibile da Port Angeles attraverso la valle della Hoh.

Perché visitare il Mount Olympus

Il Mount Olympus non è la vetta più alta dell'Ovest americano, ma la sua configurazione lo rende un obiettivo singolare. La sua prossimità con il Pacifico genera nevicate considerevoli che alimentano un sistema glaciale denso, raro a questa latitudine e a questa altitudine. Il picco occidentale è d'altronde riconosciuto come il luogo più umido dei continentali Stati-Uniti.

Per raggiungere la base della vetta, bisogna risalire la valle della Hoh, una foresta pluviale temperata attraversata da muschi e conifere centenarie. Il contrasto tra questa fitta canopia e i ghiacciai in alta quota riassume l'interesse del parco Olimpico: tre ecosistemi (costa, foresta pluviale, montagna) su uno stesso territorio.

Storia della vetta

Edmond S. Meany riporta in Origin of Washington Geographic Names (1923) che i Duwamish designavano i monti Olimpici con il nome di « Sunh-a-do ». Nel 1774, l'esploratore spagnolo Juan Pérez lo avvista dalla costa e lo battezza « Cerro Nevado de Santa Rosalía ». Quattordici anni dopo, nel 1788, il navigatore britannico John Meares gli attribuisce il suo nome attuale, in riferimento al monte Olimpo greco.

Bisogna attendere il 1890 perché un'spedizione americana guidata da Joseph P. O'Neil raggiunga quello che era allora considerato il picco principale. Il 2 marzo 1909, il sito è designato monumento nazionale, poi elevato al rango di parco nazionale nel 1938 sotto la presidenza di Franklin D. Roosevelt. Il riconoscimento internazionale segue: riserva di biosfera nel 1976, sito patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1981. Nel 1988, il 95% della superficie del parco è integrato nell'Olimpico Wilderness (Olympic Wilderness), una zona di protezione rafforzata.

Cosa vedere e fare

I ghiacciai

Il Mount Olympus porta sette ghiacciai principali: Blue, Hoh, Humes, Jeffers, Hubert, Black Glacier e White. Il ghiacciaio Hoh si distingue per la sua lunghezza, circa 4,93 km, mentre il ghiacciaio Blue copre quasi 5,31 km². Queste masse di ghiaccio, alimentate dalle precipitazioni oceaniche, scendono fino ad altitudini relativamente basse.

L'ascesa per l'Hoh River Trail

L'itinerario di avvicinamento più frequentato parte dall'Hoh Visitor Center e segue il fiume Hoh per diversi giorni. Il tratto finale, dalla confluenza del fiume Hoh fino a Glacier Creek, presenta un dislivello di 2.100 metri su 8,8 km. La via classica richiede l'uso di corda, attrezzature glaciali e un'esperienza consolidata in alta montagna.

La foresta pluviale di Hoh

Per i visitatori che non progettano l'ascesa, la Hoh Rain Forest offre sentieri ad anello accessibili dal centro dei visitatori (Hall of Mosses, Spruce Nature Trail). Contate da 1 a 3 ore a seconda del percorso scelto.

Quando andarci

Il clima della vetta è di tipo tundra. Le precipitazioni sono massicce da ottobre ad aprile, sotto forma di neve in alta quota, e più moderate da maggio a settembre. La finestra per l'ascesa si estende da fine giugno a inizio settembre, periodo durante il quale i ponti di neve sono più stabili e il meteo più prevedibile.

Le ascese di metà primavera e inizio autunno rimangono possibili secondo le condizioni, ma i tentativi invernali sono rari e espongono a un rischio di valanga elevato. Per l'escursionismo in foresta pluviale, l'estate rimane la stagione più secca, ma l'umidità persiste forte tutto l'anno.

Come arrivarci

Da Port Angeles

Da Port Angeles, dirigetevi verso ovest e poi sud per la strada US-101. Dopo circa 110 km, girate a sinistra su Upper Hoh Road, che conduce in una trentina di chilometri all'Hoh Visitor Center e alla partenza dell'Hoh River Trail.

Da Olympia

Da Olympia, prendete la US-101 verso ovest, poi la Highway 8 che si prolunga in Highway 12 fino a Aberdeen. Riprendete quindi la US-101 verso nord passando per Hoquiam, e continuate fino all'incrocio di Upper Hoh Road. Contate da 4 a 5 ore di viaggio in totale.

Informazioni pratiche

• Permessi: un permesso di campeggio (Wilderness Permit) è obbligatorio per qualsiasi notte in territorio selvaggio, da prenotare in anticipo presso il parco.
• Attrezzatura: ramponi, piccozza, corda e casco sono indispensabili per raggiungere la vetta; la via attraversa il ghiacciaio Blue.
• Livello: ascesa tecnica riservata agli alpinisti esperti o accompagnati da una guida.
• Parcheggio: parcheggio presso l'Hoh Visitor Center; per il campeggio con veicolo, seguite le indicazioni o informatevi presso una guarda-parco.
• Stagione: centro dei visitatori aperto principalmente in estate, accesso stradale possibile tutto l'anno salvo nevicate eccezionali.

Da vedere nella regione

Il parco Olimpico si presta a un itinerario prolungato combinando montagna, foresta e costa. Per ampliare il vostro viaggio verso l'ovest americano, diversi altri parchi nazionali completano la visita, come il parco nazionale dei Canyonlands o il parco nazionale del Bryce Canyon nello Utah. Lato curiosità naturali, le cascate di Manoa alle Hawaii o la Cave of the Winds offrono altri aspetti del territorio americano.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il Mount Olympus s'inscrive in un circuito più ampio intorno ai parchi e ai grandi spazi dell'Ovest. Per costruire un itinerario su misura integrando la penisola Olimpica, consultate i nostri viaggi negli Stati-Uniti.