All'uscita ovest di Cody, nel Wyoming, Old Trail Town riunisce 26 capanne in legno, negozi e saloon originali della fine del XIX secolo, smontati e ricostruiti identicamente nel sito stesso scelto da Buffalo Bill nel 1895 per fondare la città. Questo museo all'aperto, aperto solo durante la stagione estiva, conserva arredi, armi e le tombe di diverse figure del vecchio West americano.

Perché visitare Old Trail Town?

Il sito si distingue dalla maggior parte delle ricostruzioni western per l'autenticità dei suoi edifici: nessuna replica, ma strutture originali risalenti dal 1879 al 1901, salvate dalla demolizione nel Wyoming e negli Stati limitrofi. La rivista specializzata True West l'ha eletto « Migliore attrazione turistica e sito storico », in particolare per la qualità della documentazione e la rarità degli oggetti esposti.

L'interesse del luogo risiede anche nella sua localizzazione geografica: occupa il sito originario scelto da William « Buffalo Bill » Cody per stabilire la sua città, il che gli conferisce un forte valore simbolico nella storia della Frontiera americana. Dedicate 1h30-2h per visitare l'intero sito, cimitero incluso.

La storia del sito

Old Trail Town è stato fondato nel 1967 da Bob Edgar, archeologo locale e appassionato di storia del West. Confrontato con la progressiva scomparsa delle costruzioni pionieristiche del Wyoming, ha intrapreso il salvataggio di questi edifici smontandoli pezzo per pezzo dalla loro ubicazione originaria, per poi ricostruirli a Cody.

Durante diversi decenni, Edgar e il suo team hanno così riunito 26 strutture rappresentative della vita quotidiana sulla Frontiera: capanne di cacciatori di pellicce, negozio generale, scuola, fucina, saloon, stalla. Il lavoro si è accompagnato a una raccolta di oggetti, archivi e testimonianze, facendo oggi di Old Trail Town una delle principali collezioni dedicate al West americano della fine del XIX secolo.

Cosa vedere?

Le capanne dei fuorilegge

La capanna di Butch Cassidy, rapinatore di banche e treni, figura tra i pezzi più visitati del sito. Il saloon vicino era frequentato dalla Hole-in-the-Wall Gang, la banda che riuniva Butch Cassidy, Sundance Kid e diversi altri banditi. Diversi « sniper hides » — aperture di tiro ricavate nei muri durante gli scontri a fuoco — sono ancora visibili, testimonianze concrete degli affrontamenti dell'epoca.

La capanna di Curley

Una capanna in legno è associata a Curley, scout Crow che ha prestato servizio nell'esercito americano accanto al tenente colonnello George A. Custer durante la battaglia di Little Big Horn nel 1876. Curley è una delle poche figure sopravvissute a questo episodio dal lato delle forze di Custer, il che lo rende un personaggio centrale nella memoria militare della regione.

Il cimitero della Frontiera

Il piccolo cimitero del sito riunisce diverse tombe di personaggi emblematici del West. Si dice che vi riposi John « Liver-Eating » Johnston, cacciatore di pellicce originario del New Jersey la cui vita ha ispirato il film Jeremiah Johnson (1972), dove Robert Redford interpreta il ruolo principale. Accanto a lui si trovano le sepolture di Jim White « il Cacciatore di Bisonti », dello scout Jack Stilwell, del cacciatore di pellicce Phillip Vetter, dei pionieri WA Gallagher e Blind Bill Hoolihan, così come quella di Belle Drewry.

Il negozio del sito

Il negozio di souvenir occupa una capanna salvata dalla comunità di allevamento di Marquette, una delle prime insediate sul North Fork alla fine degli anni 1880. Serve anche come chiosco informazioni e offre documentazione aggiuntiva sugli edifici e i loro antichi occupanti: libri, manifesti, abbigliamento a tema western.

Informazioni pratiche

Old Trail Town funziona solo in stagione, da maggio a settembre, con un ampio orario durante il giorno. I tariffari rimangono moderati (ingresso adulti attorno a una decina di dollari, tariffa ridotta per bambini dai 6 ai 12 anni, gratuito per i più piccoli). Verificate gli orari e le tariffe vigenti sul sito ufficiale prima della visita, poiché variano da una stagione all'altra.

Prevedete scarpe chiuse: i vialetti sono in terra battuta e le capanne hanno gradini irregolari. Il sito si visita autonomamente, con pannelli esplicativi in inglese davanti a ogni edificio.

Quando andare?

La stagione d'apertura coincide con il periodo più favorevole per visitare il Wyoming: giugno, luglio e agosto offrono temperature miti e calde e giorni lunghi, ideali per un sito all'aperto. Maggio e settembre sono più tranquilli ma più freschi, con mattine talvolta fredde. L'afflusso di visitatori aumenta a luglio-agosto, in collegamento con la stagione turistica di Yellowstone: puntate all'apertura mattutina per godere del sito in tranquillità.

Come arrivarci?

Old Trail Town si trova a circa 5 minuti di auto dal centro di Cody. Da Sheridan Avenue, dirigetevi verso ovest, superare il Buffalo Bill Center of the West, continuate sulla Route US 14 (Yellowstone Avenue) poi imboccate Demaris Drive sulla sinistra.

Dal parco nazionale di Yellowstone, contate circa 120 km dall'uscita Est e dalla strada US 14/16, ossia intorno a 1h30 di viaggio attraverso la Shoshone National Forest. L'aeroporto regionale di Yellowstone, a 5 km dal centro di Cody, serve diverse città americane in stagione; Cody è inoltre collegata dalle linee di autobus Greyhound.

Nei dintorni

Il Buffalo Bill Center of the West, vicino immediato, prolunga utilmente la visita con i suoi cinque musei tematici (armi, arte del West, popoli delle Pianure, storia naturale di Yellowstone, Buffalo Bill stesso). Più lontano, il parco nazionale dei Canyonlands e il parco nazionale del Bryce Canyon permettono di proseguire la scoperta dei grandi paesaggi del West americano. Per una tappa più insolita lungo la strada, il Cadillac Ranch in Texas e la Cave of the Winds nel Colorado completano un itinerario trasversale.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Old Trail Town si inserisce naturalmente in un itinerario che combina Yellowstone, Cody e il nord del Wyoming. Per costruire un percorso su misura integrando queste tappe, consultate i nostri suggerimenti di viaggi negli Stati-Uniti.