Il parco nazionale del Bryce Canyon, situato nel sud-ovest dello Utah, si distingue per i suoi anfiteatri naturali scolpiti nell'arenaria rossa e arancione. Le sue migliaia di hoodoos, questi pinnacoli rocciosi caratteristici, costituiscono la più grande concentrazione al mondo di questo tipo di formazione geologica. Il sito si visita tutto l'anno, con un contrasto marcato tra l'estate da escursionisti e l'inverno innevato.

Perché visitare il Bryce Canyon

Contrariamente a quanto suggerisce il suo nome, il Bryce Canyon non è un canyon nel senso stretto. Si tratta di una successione di anfiteatri scavati al margine dell'altopiano di Paunsaugunt, esso stesso collegato al vasto altopiano del Colorado. L'erosione da gelo e ruscellamento ha frammentato la roccia sedimentaria in colonne, archi e muri le cui tonalità variano dal bianco al rosso scuro a seconda della luce.

Il parco combina molteplici interessi: geologia spettacolare, cielo notturno preservato (uno dei più scuri degli Stati-Uniti, apprezzato per l'osservazione astronomica), biodiversità d'altitudine (il parco raggiunge i 2.700 m) e accessibilità attraverso una rete di strade panoramiche e sentieri segnalati.

Storia del parco

Le prime tracce umane sull'altopiano risalgono a diversi millenni, ma senza un insediamento permanente accertato. Nel II secolo, le culture Fremont a nord e Anasazi a sud strutturano l'occupazione della regione. Verso il XII secolo, gruppi amerindi si insediano stabilmente e vivono di raccolta e caccia.

L'esplorazione occidentale inizia nel 1872 con l'spedizione di John Wesley Powell, che cartografa la zona. Tre anni dopo, nel 1875, la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni invia il carpentiere Ebenezer Bryce per aiutare i coloni residenti: costruisce un canale contro le inondazioni e traccia una strada. Gli abitanti danno il suo nome al luogo. Bryce, poco sensibile alla bellezza del sito, pronuncia la frase rimasta celebre: « è un dannato posto per perdere una mucca ». Lascia la regione per l'Arizona nel 1880.

Più tardi, J. W. Humphrey, del Servizio nazionale delle foreste, scopre Sunset Point e lavora per far conoscere il sito: « Forse potete immaginare la mia sorpresa di fronte alla bellezza indescrivibile che si è presentata ai nostri occhi, ed era al tramonto. Non riuscivo a staccarmi dalla vista del canyon ». Il sito è classificato parco nazionale il 25 febbraio 1928. Il turismo decolla veramente negli anni Trenta, con lo sviluppo degli alloggi e la creazione di strade che collegano Bryce agli altri parchi della regione.

Cosa vedere e cosa fare

I principali punti di vista

Sei belvedere offrono una lettura progressiva dell'anfiteatro principale, accessibili dalla strada panoramica del parco:

• Fairyland Point: situato al di fuori della zona a pagamento, offre una prima prospettiva sui hoodoos.
• Sunrise Point: punto di partenza del Rim Trail, ideale all'alba quando i pinnacoli si tingono di rosa e arancione.
• Sunset Point: balcone più frequentato, con vista a picco sul settore della Città Silenziosa.
• Inspiration Point: a circa 1,2 km da Sunset Point, panorama ampliato su una lunga catena di hoodoos.
• Paria View: rivolto a sud-est, domina un canyon secondario più discreto.
• Bryce Point: a 2,4 km da Inspiration Point, offre la vista d'insieme più completa sull'anfiteatro. Punto finale del Rim Trail e punto di partenza del Peek-A-Boo Loop.

I sentieri escursionistici

Diversi itinerari permettono di scendere nel cuore delle formazioni piuttosto che contemplarle dai bordi:

• Queens Garden Trail: la discesa meno impegnativa verso gli hoodoos.
• Navajo Loop: anello breve e spettacolare che passa per il settore di Wall Street.
• Rim Trail: sentiero di bordo che collega Fairyland a Bryce Point, modulabile a seconda della distanza desiderata.
• Peek-A-Boo Loop: circuito più lungo, aperto anche alle escursioni a cavallo.

La Scenic Drive, strada panoramica che costeggia il sud del parco, serve i belvedere più lontani e costituisce un'alternativa per i visitatori con poco tempo.

Informazioni pratiche

Il parco è aperto 24 ore su 24, tutto l'anno. L'ingresso è a pagamento e il biglietto, valido per diversi giorni, consente l'accesso a tutti i punti di vista, alle navette e ai sentieri. Il pass annuale inter-parchi (America the Beautiful) è conveniente se visitate più siti del Sud-Ovest americano. Il camping e le passeggiate a cavallo comportano costi separati.

Una navetta gratuita serve i principali belvedere dal centro visitatori durante l'alta stagione. È vivamente consigliata per limitare la pressione automobilistica sul sito, che accoglie più di un milione di visitatori all'anno. I veicoli privati rimangono autorizzati, ma il parcheggio ai belvedere più frequentati può essere saturo a metà giornata.

Quando andare

Il parco si visita in qualsiasi stagione, ma l'esperienza varia notevolmente secondo il periodo:

• Da maggio a settembre: condizioni ottimali per l'escursionismo, giornate lunghe, temperature piacevoli in altitudine. È anche il periodo più affollato.
• Ottobre e aprile: buona illuminazione, affluenza ridotta, ma notti fredde e possibilità di neve.
• Da novembre a marzo: il parco si ricopre di neve, creando un contrasto affascinante con la roccia rossa. Lo sci di fondo, le racchette da neve e la slitta vi si praticano. Alcune strade secondarie possono chiudersi occasionalmente.

Come arrivarci

Gli aeroporti d'accesso più pratico sono Las Vegas e Salt Lake City. Da Las Vegas, contate circa 4 ore di strada in auto. Il noleggio di un veicolo è quasi indispensabile per raggiungere ed esplorare la regione.

La Route 12, che collega il Bryce Canyon al parco statale di Red Canyon, è tra le strade panoramiche più apprezzate dello Utah. Dal parco nazionale di Zion, l'itinerario prende l'autostrada 9 poi la 89. Da Capitol Reef, si raggiunge Bryce per l'autostrada 24 poi la Route 12.

Nei dintorni

Il Bryce Canyon s'inscrive naturalmente in un circuito regionale. I visitatori spesso combinano la visita con il parco nazionale di Zion, situato a circa due ore di strada. Nelle immediate vicinanze, il Red Canyon, il Cedar Breaks National Monument e il parco statale di Kodachrome Basin offrono paesaggi di arenaria e anfiteatri comparabili, con un'affluenza molto minore.

Domande frequenti

Preparate il vostro viaggio

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