Il parco nazionale Volcanoes occupa 1 308 km² nel sud-est della Grande Isola di Hawaii, a circa 50 km da Hilo. Iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO, ospita il Kilauea e il Mauna Loa, due dei vulcani più attivi del mondo. Il sito combina paesaggi vulcanici in costante evoluzione, biodiversità endemica e patrimonio culturale hawaiano risalente a più di 1 500 anni fa.

Perché visitare il parco nazionale Volcanoes

Pochi parchi offrono una tale concentrazione di fenomeni geologici attivi: colate recenti, fumarole, tunnel di lava, crateri fumanti. Il Kilauea, considerato nella mitologia hawaiana come la dimora di Pele, dea del fuoco, plasma permanentemente il sud dell'isola. Al di là dello spettacolo vulcanico, il parco protegge più di 1 000 specie vegetali (il 90% endemiche) e più di 200 specie animali (l'80% endemiche), un ecosistema che non si trova da nessun'altra parte.

Radici storiche e culturali

La regione testimonia una presenza umana continua da più di 1 500 anni. I resti archeologici disseminati nel parco delineano i contorni di questa occupazione antica:

• i petroglifi, incisioni su lava che rappresentano simboli o scene della vita quotidiana;
• gli heiau, templi sacri dedicati alle divinità o agli antenati;
• i muri di pietra, che delimitavano territori e appezzamenti coltivati.

Il Kilauea conserva uno status sacro per gli hawaiani. Secondo la tradizione, Pele vi risiede e plasma la terra con le sue eruzioni. Gli abitanti depositano ancora offerte — fiori, frutti, conchiglie — sui bordi del cratere, in omaggio o per sollecitare la sua protezione. Rispettare questi gesti fa parte dell'etica di visita del parco.

Cosa vedere e cosa fare

Il Crater Rim Trail

Questo sentiero gira attorno al cratere del Kilauea per circa 17 km. Consente di osservare fumarole, antiche colate di lava, tunnel e coni di scorie, con vedute panoramiche sulla caldera. Diversi tratti brevi sono accessibili dai parcheggi del Crater Rim Drive, per una passeggiata di una o due ore senza dover percorrere l'intero tracciato.

Chain of Craters Road

Questa strada di 30 km scende dalla vetta del Kilauea fino alla costa. Attraversa campi di lava antichi e recenti che ripercorrono la storia eruttiva del vulcano. Termina all'Holei Sea Arch, un arco naturale scolpito dalle onde nella lava solidificata. Prevedete una mezza giornata andata e ritorno con soste ai punti panoramici.

Fauna e flora endemiche

Per quanto riguarda la flora, si osservano l'ohia lehua, albero con fiori rossi pioniere sulle colate recenti, l'hapuu, felce arborea delle foreste umide, e il silversword, pianta argentata delle alte altitudini. Per quanto riguarda la fauna, il nene (oca selvatica, emblema dello Stato), il palila (uccello canoro), il happy face spider riconoscibile per il motivo dell'addome, l'io (falco hawaiano) e la tartaruga embricata frequentano ambienti diversi del parco.

Informazioni pratiche

Il parco è aperto tutto l'anno, 24 ore su 24. Un biglietto d'ingresso si applica per veicolo o per persona, valido sette giorni; l'ingresso è gratuito per i giovani visitatori e per i possessori del pass America the Beautiful. Alcune zone possono essere chiuse temporaneamente in base all'attività vulcanica o alle condizioni meteorologiche — consultate il sito ufficiale del National Park Service prima della partenza.

Per alloggiare sul posto, due opzioni notevoli:

• Volcano House: struttura storica le cui origini alberghiere sul sito risalgono al 1846 (l'edificio attuale è più recente). Vista diretta sul cratere del Kilauea, 33 camere, ristorante e bar. Tariffe elevate, prenotazione con largo anticipo consigliata.
• Namakanipaio Campground: campeggio a 4 km dall'ingresso del parco, in un'area boscosa, con piazzole, servizi igienici e docce. Tariffa moderata.

Quando andarci

Il parco si visita tutto l'anno. Il clima varia notevolmente a seconda dell'altitudine: fa più caldo e secco sulla costa, più fresco e umido in quota, dove gli scarti termici giornalieri possono essere marcati. La stagione più piovosa va da novembre a marzo. La neve può occasionalmente ricoprire la vetta del Mauna Loa (4 169 m). Vento, nebbia e rovesci possono verificarsi in qualsiasi momento: prevedete più strati di abbigliamento, una giacca impermeabile e scarpe chiuse robuste per i sentieri di lava.

Come arrivarci

Il parco dispone di due ingressi principali: a nord-est, vicino al villaggio di Volcano, accessibile da Hilo in circa 45 minuti di strada; a sud-ovest, vicino a Pahala, più comodo da Kona. Hilo è collegata a Honolulu da voli interni regolari. Un'auto a noleggio è indispensabile per esplorare il parco e la Grande Isola nel suo insieme.

Da vedere nei dintorni

La Grande Isola non si limita al parco. Alcuni siti complementari meritano il detour:

• Mauna Kea: vetta più elevata dell'isola a 4 205 metri, celebre per il suo osservatorio astronomico. L'ascesa richiede un veicolo idoneo e un adattamento all'altitudine.
• Pu'uhonua o Honaunau National Historical Park: antico rifugio dove i fuggiaschi e i trasgressori potevano sfuggire alle sanzioni secondo il costume hawaiano. Il sito illustra concretamente le strutture sociali e religiose pre-contatto.
• Hawaii Tropical Botanical Garden: orto botanico a nord di Hilo, lungo la costa, che riunisce piante tropicali da tutto il mondo su un sito naturale con vista sull'oceano.

Per prolungare l'esplorazione dei grandi spazi protetti degli Stati-Uniti, il parco nazionale di Crater Lake in Oregon offre un altro esempio affascinante di paesaggio di origine vulcanica.

Domande frequenti

Preparare il tuo viaggio

Il parco nazionale Volcanoes si integra naturalmente in un circuito dedicato alla Grande Isola, o addirittura a più isole dell'arcipelago. Per costruire un itinerario su misura che combini vulcani, spiagge, escursioni e patrimonio hawaiano, consultate i nostri viaggi negli Stati-Uniti.