A cavallo tra tre Stati — il Wyoming, il Montana e l'Idaho —, il Parco Nazionale di Yellowstone copre quasi 9.000 km² di altopiani vulcanici, foreste e valli. È qui, su una caldera attiva, che si concentra circa la metà dei geyser del mondo, insieme a una fauna selvatica tra le più visibili dell'America del Nord.

Perché visitare Yellowstone

Yellowstone riunisce in un unico territorio tre esperienze rare. La geotermia innanzitutto, con i suoi geyser, sorgenti termali e bacini di fango che ricordano in permanenza che il parco riposa su una camera magmatica attiva. La fauna poi: bisonti, alci (wapiti), grizzly, orsi neri, lupi e coyote vi vivono in libertà, e diverse vallate come Lamar e Hayden offrono condizioni di osservazione che diventano rare altrove nel continente. I paesaggi infine, dal Grand Canyon dello Yellowstone alle rive del lago Yellowstone, strutturano un itinerario variegato su più giorni.

Una storia pionieristica

Yellowstone è il primo parco nazionale del mondo. È stato istituito il 1º marzo 1872 con una legge firmata dal presidente Ulysses S. Grant, ponendo le basi del modello dei parchi nazionali che successivamente si diffuse a livello internazionale. Prima di questa protezione federale, la regione era frequentata da molto tempo da diversi popoli indigeni, tra cui gli Shoshone, i Bannock, i Crow e i Nez-Percé, che sfruttavano le sue risorse geotermiche e i sentieri di caccia.

Nel 1978, l'UNESCO iscrive Yellowstone nella lista del patrimonio mondiale, in riconoscimento del suo valore geologico ed ecologico. Il parco è oggi gestito dal National Park Service.

I siti da vedere

Old Faithful e l'Upper Geyser Basin

Old Faithful deve il suo nome alla relativa regolarità delle sue eruzioni, che proiettano una colonna di acqua bollente a diverse decine di metri di altezza. Gli intervalli tra le eruzioni sono indicati nel vicino visitor center. Il bacino circostante concentra una densità notevole di geyser e piccole sorgenti, accessibili attraverso una rete di passerelle in legno.

Grand Prismatic Spring

La più grande sorgente termale dell'America del Nord, Grand Prismatic Spring trae i suoi anelli di colori dai batteri e dagli archeobatteri termofili che prosperano a temperature diverse. Per catturare l'intero gradiente di colori, il belvedere del Fairy Falls Trail offre una vista dall'alto, complementare a quella delle passerelle a livello del bacino.

Mammoth Hot Springs

Nel nord del parco, Mammoth Hot Springs presenta un insieme di terrazze di travertino formate dal deposito di carbonato di calcio. Queste sorgenti termali calcaree evolvono costantemente: alcune terrazze si prosciugano mentre altre si riattivano, il che modifica l'aspetto del sito da una stagione all'altra.

Grand Canyon dello Yellowstone e Canyon Village

Il fiume Yellowstone ha scavato un canyon lungo circa trenta chilometri, costellato dalle Upper Falls e dalle Lower Falls (quest'ultime misurano quasi 94 m). Canyon Village, situato ai margini, serve da base pratica per raggiungere i punti panoramici di Artist Point e Lookout Point. Il lago Yellowstone, a sud, è uno dei più grandi laghi d'alta quota del continente.

Vallate di Lamar e Hayden

Queste due vallate sono i settori migliori per l'osservazione della fauna, in particolare all'alba e al tramonto. I branchi di bisonti vi sono frequenti, e la vallata di Lamar è nota per i lupi reintrodotti negli anni Novanta.

Quando andarvi

Il parco è aperto tutto l'anno, ma l'accessibilità varia notevolmente.

• Estate (giugno-agosto): giornate miti, circa 15 °C in media e notti intorno a 3 °C, tutte le strade aperte. È l'alta stagione, con alloggi da prenotare diversi mesi in anticipo.
• Autunno (settembre-ottobre): meno affollato, fauna molto attiva prima dell'inverno, ma prime nevicate possibili già a ottobre.
• Inverno (dicembre-febbraio): temperature rigide (dell'ordine di -5 °C di giorno, fino a -18 °C di notte), la maggior parte delle strade chiuse ai veicoli. L'accesso avviene in motoslitta guidata, snowcoach, o sci di fondo dagli ingressi di Mammoth e West Yellowstone.
• Primavera (aprile-maggio): riapertura progressiva delle strade, nascita dei giovani bisonti e wapiti.

Informazioni pratiche

• Prevedete almeno 3 giorni per percorrere i grandi siti, idealmente 5-7 giorni per includere la fauna e alcune escursioni.
• Il parco applica una tariffa di ingresso per veicolo, valida 7 giorni; l'abbonamento annuale inter-parchi (America the Beautiful) è conveniente a partire da due parchi visitati.
• Restate a almeno 100 m dagli orsi e dai lupi, e 25 m dai bisonti e altri ungulati. Gli attacchi di bisonti su visitatori troppo vicini sono ricorrenti.
• Non uscite mai dalle passerelle nelle zone termali: la crosta è sottile e l'acqua può superare i 90 °C.
• La copertura mobile è molto limitata; scaricate le vostre mappe offline prima dell'arrivo.

Come arrivarvi

Tre aeroporti regionali offrono un accesso ragionevole al parco: Bozeman (Montana) a nord, Jackson Hole (Wyoming) a sud, e Cody (Wyoming) a est. Bozeman è il più servito e il più pratico per combinare Yellowstone e Grand Teton. Sul posto, l'auto a noleggio è quasi indispensabile, poiché la rete di navette è limitata.

Il parco dispone di cinque ingressi principali: West Yellowstone (il più frequentato), Gardiner a nord (unico ingresso aperto alle auto tutto l'anno), Cooke City a nord-est, East Entrance via Cody, e South Entrance da Jackson e Grand Teton.

Nei dintorni

Yellowstone si presta bene a un itinerario combinato con altri grandi siti dell'Ovest americano:

• Il Parco Nazionale di Grand Teton, proprio a sud, prolungherebbe naturalmente la visita con i suoi picchi granitici e i suoi laghi glaciali.
• Più a est, il Mount Rushmore National Memorial nel Dakota del Sud costituisce una tappa storica notevole.
• Per canyon e deserti, Antelope Canyon e il Parco Nazionale di Mesa Verde permettono di ampliare un road trip verso il Sud-Ovest.
• Per restare nell'universo dei parchi selvaggi del nord-ovest, il North Cascades National Park nello Stato di Washington offre un altro aspetto della catena delle Montagne Rocciose e delle Cascate.

Domande frequenti

Preparare il proprio viaggio

Yellowstone si concepisce raramente da sola: si integra quasi sempre in un itinerario più ampio nell'Ovest americano. Per costruire un percorso su misura che includa le Montagne Rocciose, i grandi parchi e le città leggendarie, consultate i nostri viaggi negli Stati-Uniti.