Il parco nazionale di Zion, nel sud-ovest dello Utah, si estende con le sue scogliere di arenaria rossa e arancione su 593 km², modellate dal Virgin River. Primo parco nazionale dello Stato, creato nel 1919, riunisce più di 80 km di sentieri, canyon profondi che raggiungono 900 metri di altezza e più di 800 specie vegetali. Il suo accesso principale si trova a Springdale, a 2h30 da Las Vegas.

Perché visitare il parco nazionale di Zion

Zion si distingue per la sua diversità geologica e la verticalità dei suoi paesaggi. Le scogliere di arenaria Navajo, scolpite dall'erosione nel corso di milioni di anni, dominano il fondo di un canyon irrigato dal Virgin River, dove prospera una vegetazione densa sorprendente in pieno deserto.

Il parco ospita più di 800 specie vegetali e una fauna variegata: cervi muli, mufloni montani, e più raramente puma nelle zone remote. Il condor della California, reintrodotto nella regione, può occasionalmente essere avvistato in volo sopra i canyon.

Con 4,5 milioni di visitatori annuali, Zion è uno dei parchi più frequentati degli Stati-Uniti. La sua popolarità è dovuta tanto alle sue escursioni celebri (Angels Landing, The Narrows) quanto alla sua accessibilità da Las Vegas, che ne fa una tappa logica di un road trip nel Vecchio West americano.

Una breve storia di Zion

I primi popoli americani indigeni si stabilirono in questi canyon più di 10 000 anni fa, seguiti dagli Anasazi e poi dai Paiute. Nel XIX secolo, i coloni mormoni si insediarono nella valle e denominarono la regione « Zion », che significa « rifugio » o « santuario » in ebraico.

Il sito ottenne lo status di Monumento Nazionale di Mukuntuweap nel 1909, prima di diventare Parco Nazionale di Zion nel 1919. Gli anni Venti segnarono l'apertura al turismo con la costruzione dello Zion Lodge nel 1925 e della spettacolare Zion-Mount Carmel Highway tra il 1927 e il 1930. Nel 1956, i Kolob Canyons vennero annessi al parco, estendendo il suo territorio verso il nord-ovest.

Diversi picchi portano ancora i nomi attribuiti dal reverendo Frederick Fisher nel 1916: i tre Patriarchi – Abramo, Isacco e Giacobbe – dominano la Corte dei Patriarchi.

Cosa vedere e cosa fare nel parco

Court of the Patriarchs

Accessibile mediante un breve sentiero asfaltato dalla fermata 4 della navetta, questo belvedere si affaccia su tre monoliti di arenaria che si alzano a quasi 600 metri sopra il canyon. Una sosta veloce, ideale all'inizio o alla fine della giornata per la luce sulla roccia.

Canyon Overlook Trail

Questa escursione moderata di 1,6 km andata e ritorno inizia vicino al tunnel Zion-Mt. Carmel. Il sentiero attraversa alcove ombreggiate prima di raggiungere un belvedere che si affaccia sul Tempio dell'Est e sulle Torri della Vergine. Poiché il parcheggio è limitato, è meglio arrivare presto.

Weeping Rock

Breve sentiero asfaltato di 0,6 km che conduce a un'alcova dove l'acqua trasuda permanentemente attraverso l'arenaria Navajo. Questa acqua impiega quasi 1 000 anni per attraversare la roccia prima di fuoriuscire, alimentando giardini sospesi aggrappati alla parete.

Emerald Pools

Una serie di tre bacini (inferiore, medio, superiore) collegati da diversi anelli partendo dallo Zion Lodge: 1,9 km per il bacino inferiore, circa 4 km per raggiungere i tre livelli. Cascate stagionali e giardini sospesi scandiscono il percorso. Il bagno è vietato.

Angels Landing

L'escursione più esposta del parco: 8,7 km andata e ritorno, 453 metri di dislivello, contate 4-5 ore. La sezione finale percorre una cresta stretta attrezzata con catene, con scogliere vertiginose su entrambi i lati. Dal 2022, un permesso assegnato per sorteggio è obbligatorio per accedere all'ultima porzione.

Riverside Walk

Sentiero asfaltato di 2,2 km andata e ritorno che costeggia il Virgin River dal Tempio di Sinawava. Precedentemente denominato « Gateway to the Narrows », è accessibile con passeggini e sedie a rotelle, e costituisce il punto di partenza di The Narrows.

The Narrows

Escursione a piedi in acqua nel Virgin River, tra pareti che possono raggiungere 300 metri di altezza e ridursi fino a 7 metri di larghezza. Due opzioni: dal basso (Bottom-Up) senza permesso, accessibile in giornata dal Tempio di Sinawava; dall'alto (Top-Down) per 26 km con permesso obbligatorio.

Observation Point

Raggiungendo 1 984 metri, questo belvedere sovrasta Angels Landing di 700 metri e offre una vista che precipita sull'intero canyon. L'accesso principale avviene ora attraverso l'East Mesa Trail, un'escursione di 11 km andata e ritorno, la cui partenza si trova al di fuori del canyon principale.

Kolob Canyons e Kolob Terrace

Settore settentrionale del parco, accessibile dall'Interstatale 15, molto meno frequentato. I Kolob Canyons impressionano per le loro scogliere di arenaria rossa che raggiungono 600 metri e ospitano Kolob Arch, una delle più grandi arcate naturali al mondo. Il Kolob Terrace, accessibile da Virgin, dà accesso al celebre canyon The Subway.

Zion Canyon Scenic Drive

Strada panoramica di 11,3 km che attraversa il cuore del parco, punteggiata da nove fermate che danno accesso ai principali punti di vista e ai punti di partenza dei sentieri. Da aprile a ottobre, è accessibile solo in navetta gratuita; in inverno, i veicoli privati vi sono nuovamente ammessi.

Informazioni pratiche

Il parco è aperto 24 ore su 24 tutto l'anno. I Visitor Centers (ingresso principale e Kolob Canyons) hanno orari stagionali, generalmente dalla mattina al tardo pomeriggio.

L'accesso è a pagamento per una giornata per veicolo, moto o persona (a piedi o in bicicletta), con validità di sette giorni. Il Pass America the Beautiful è accettato e rimane l'opzione più economica per chi visita diversi parchi nazionali. Le tariffe sono soggette a variazioni: verificate sul sito ufficiale del National Park Service prima della vostra visita.

Alloggio: lo Zion Lodge offre camere e capanne all'interno del parco (prenotazione con largo anticipo). Springdale, proprio davanti all'ingresso sud, concentra un'ampia offerta di hotel e B&B, spesso con vista sulle scogliere rosse.

Quando andare

La primavera e l'autunno offrono le migliori condizioni: temperature miti, sentieri pienamente accessibili, affluenza ragionevole. L'estate è molto frequentata e il caldo può superare i 38 °C nel canyon, rendendo le escursioni esposte difficili a metà giornata. L'inverno, più tranquillo, permette di circolare liberamente in auto sulla Scenic Drive, ma alcuni sentieri d'alta quota possono essere innevati o ghiacciati. The Narrows è generalmente sconsigliato in primavera a causa dell'elevata portata del Virgin River.

Come arrivarci

Zion si trova a circa 260 km da Las Vegas, cioè 2h30 di strada, il che rende l'aeroporto di Las Vegas il più conveniente per l'arrivo. Da Salt Lake City, contate 4h30. L'ingresso principale si trova a Springdale, dove una navetta gratuita circola tra la città e il portale del parco in alta stagione.

Da aprile a ottobre, i veicoli privati non sono ammessi sulla Zion Canyon Scenic Drive: un servizio di navette gratuite serve le nove fermate del canyon. La bicicletta è un'alternativa piacevole per percorrere la strada al vostro ritmo.

Da abbinare a

Zion si integra naturalmente in un circuito più ampio dei parchi dell'Ovest. Bryce Canyon si trova a circa 1h30 a est, e il North Rim del Grand Canyon a 2h30 a sud. Più a ovest, il parco nazionale di Crater Lake, nell'Oregon, offre un altro esempio di paesaggio vulcanico grandioso. Per variare le atmosfere, Cadillac Ranch in Texas e la Cave of the Winds nel Colorado si prestano bene a un road trip prolungato. Dal lato della natura tropicale, le cascate di Manoa alle Hawaii contrastano radicalmente con l'aridità dell'Utah.

FAQ

Preparare il vostro viaggio

Zion si iscrive nella grande tradizione dei parchi nazionali americani e costituisce un punto di ingresso naturale per esplorare lo Utah e la regione dei Four Corners. Per preparare un itinerario personalizzato che includa Zion, Bryce e il Grand Canyon, consultate i nostri viaggi negli Stati-Uniti.