A circa 80 km a nord-est di Las Vegas, il Valley of Fire State Park dispone le sue formazioni di arenaria rossa su quasi 170 km² del deserto Mojave. Parco statale più antico del Nevada, deve il suo nome alle tonalità fiammeggianti delle sue rocce sedimentarie risalenti all'era mesozoica, scolpite dal vento e dall'acqua nel corso di milioni di anni. Il contrasto tra il rosso delle scogliere e l'azzurro del cielo si intensifica all'alba e al tramonto, i momenti più fotografati del parco.

Perché visitare il Valley of Fire

Il parco concentra su una superficie modesta diversi motivi di interesse:

• Formazioni rocciose dalle silhouette riconoscibili, battezzate dai ranger: l'elefante bianco, l'alveare, il pianoforte coda.
• Un patrimonio amerindiano tangibile con petroglifi risalenti a più di duemila anni fa.
• Una decina di sentieri segnalati, tutti accessibili in mezza giornata.
• Una fauna desertica osservabile, tra cui l'ariete montano, emblema del Nevada.
• Una prossimità diretta con Las Vegas, che ne fa un'escursione di una giornata realizzabile senza logistica pesante.

Una terra abitata da duemila anni

La zona del Valley of Fire è abitata da più di duemila anni. I primi occupanti conosciuti sono gli Anasazi, popolo amerindiano anche chiamato Ancestral Puebloans, che frequentavano la regione per la caccia e i riti. Hanno lasciato centinaia di petroglifi incisi sulle pareti: sagome animali, motivi geometrici, scene di caccia, rappresentazioni di atlatl (lanciatori di frecce utilizzati prima dell'arco).

Due siti concentrano queste incisioni e rimangono accessibili al pubblico: Atlatl Rock, dotato di una piattaforma in legno per un'osservazione ravvicinata, e Mouse's Tank, dove le iscrizioni costeggiano un sentiero sabbioso. Il parco è stato ufficialmente creato nel 1935, diventando così il primo parco statale del Nevada.

Cosa vedere e cosa fare nel parco

La maggior parte dei visitatori esplora il parco attraverso i suoi sentieri escursionistici, corti e ben segnalati. Quattro itinerari si distinguono.

Fire Wave Trail

Anello di 2,4 km andata e ritorno, senza dislivello marcato. Conduce alla Fire Wave, formazione ondulata striata di rosso, rosa e bianco, divenuta l'immagine più diffusa del parco. Da evitare in piena estate: nessuna ombra sul tracciato.

White Domes Trail

Anello di 2 km variegato, che attraversa dune di sabbia, canyon stretto e archi naturali. Vi si incontrano i resti della scenografia del film The Professionals (1966), volontariamente lasciati sul posto.

Mouse's Tank Trail

Andata e ritorno facile di 1,6 km, in un canyon sabbioso. Il sentiero deve il suo nome a un fuorilegge del XIX secolo che si sarebbe nascosto vicino al bacino naturale che termina l'escursione. Concentrazione importante di petroglifi lungo le pareti.

Atlatl Rock e Rainbow Vista

Atlatl Rock si raggiunge in pochi minuti dal parcheggio, tramite una scala metallica. Rainbow Vista, più a est, offre una vista panoramica degli strati geologici colorati. Gli appassionati di arrampicata vi trovano alcune vie, a condizione di rispettare le zone protette.

Fauna e flora

Coyote, volpi, conigli, scoiattoli antilope e tartarughe del deserto vivono nel parco. Gli arieti montani si lasciano talvolta scorgere sulle alture, piuttosto all'inizio e alla fine della giornata. La vegetazione è composta da cactus, yucche, agavi e creosoto.

Informazioni pratiche

Il parco è aperto tutto l'anno, generalmente dall'alba al tramonto. Un diritto di ingresso per veicolo è percepito a ogni punto di accesso, con tariffa ridotta per veicoli immatricolati nel Nevada; un pass annuale valido per l'insieme dei parchi statali esiste per i visitatori regolari. Verificate i costi aggiornati sul sito ufficiale del Nevada State Parks prima della partenza.

Un centro visitatori situato vicino all'ingresso ovest presenta esposizioni sulla geologia, la storia amerindiana e la fauna locale, oltre a un negozio. Due campeggi, Atlatl Rock Campground e Arch Rock Campground, funzionano secondo il principio del primo arrivato, primo servito: tavoli, barbecue, servizi igienici.

Alcune regole da rispettare: rimanere sui sentieri segnalati, non prelevare nulla (roccia, pianta, vestigio), non incidere né dipingere le pareti, non nutrire la fauna, accendere fuochi solo nei luoghi previsti.

Quando andarvi

La primavera (marzo-maggio) e l'autunno (ottobre-novembre) costituiscono le migliori finestre: temperature comprese tra 15 e 25 °C durante il giorno, luce franca, affluenza gestibile. L'estate è impegnativa, con picchi fino a 40 °C e rischio reale di insolazione sui sentieri esposti; se vi andate in questa stagione, partite all'alba e prevedete diversi litri d'acqua per persona. In inverno, le giornate sono miti ma le notti scendono fino a 0 °C, da anticipare se campeggerete.

Come arrivarvi da Las Vegas

Contate circa un'ora di strada dalla Strip. Prendete l'I-15 in direzione nord, uscite verso la Valley of Fire Highway (strada 169), poi seguite quest'ultima per una ventina di chilometri fino all'ingresso ovest del parco. Verificate il numero dell'uscita sul vostro GPS prima di partire, poiché alcune indicazioni stradali si sono evolute. Nessuna linea di trasporto pubblico raggiunge il parco: l'auto a noleggio è indispensabile, salvo passare per un'escursione organizzata da Las Vegas.

Da combinare nei dintorni

Il Valley of Fire si presta bene a un itinerario più ampio nel sud-ovest americano. Il lago Mead e la diga Hoover si trovano a un'ora di strada a sud, sullo stesso percorso da Las Vegas. Per prolungare l'esperienza degli grandi spazi, il parco nazionale di Crater Lake o la Cave of the Winds figurano tra i siti naturali più notevoli del paese. Gli amanti delle curiosità stradali apprezzeranno una deviazione verso Cadillac Ranch in Texas.

Domande frequenti

Preparare il resto del viaggio

Il Valley of Fire si integra naturalmente a un circuito nell'Ovest americano che combina parchi nazionali, deserti e città-icona. Per costruire un itinerario su misura, consultate le nostre idee di viaggio negli Stati-Uniti.