Situata all'estremo sud del territorio americano, Key West è, per la qualità delle sue spiagge, dei suoi monumenti storici e delle sue barriere coralline, una meta di prim'ordine del turismo. Pianificate il vostro prossimo viaggio in Florida con l'aiuto di questa guida pratica di Key West.

Key West, un gioiello nascosto dell'arcipelago delle Keys

Se esiste una strada negli Stati-Uniti che abbaglia con i suoi panorami, è proprio quella che attraversa le Keys e l'isola di Key West. Questa strada è nota con il nome di Overseas Highway. Key West è una città affascinante alla punta meridionale della Florida, stretta tra l'oceano Atlantico e il golfo del Messico. Key West è un concentrato di sole, spiagge rocciose e palme. Le migliori spiagge e i siti di immersione si concentrano nel parco statale di Bahia Honda. Non è solo il litorale che i turisti apprezzano a Key West; il turismo culturale e urbano prende persino il sopravvento sul turismo costiero. Scoprite i segreti custoditi dietro le fortificazioni militari, visitate le lussuose dimore di Ernest Hemingway o di Jean Audubon, percorrete gli hôtels particuliers, gli eleganti caffè e i centri commerciali del viale Roosevelt. I musei storici sono numerosi su Duval Street. Mettetevi in strada verso Key West e vivete un road trip da sogno nella penisola della Florida!

Storia

La storia dell'isola, il cui nome originale era "Cayo Hueso", ebbe inizio nel 1763, quando gli Inglesi si impadronirono della Florida con la forza, scacciando gli Indiani Calusa verso la vicina Cuba. Dopo un lungo periodo in cui Inglesi, Spagnoli e Amerindi si contesero il territorio, l'isola si unì ufficialmente all'Unione nel marzo 1822.

La sua posizione strategica nello stretto della Florida attirò l'attenzione degli uomini d'affari. John Sompton ebbe l'idea di avviare un programma di lottizzazione urbana. Divise l'isola in quattro parcelle diverse. Sfruttando le sue relazioni a Washington, riuscì a vendere l'isola ai coloni americani: John Whitehead, John Fleeming, John Mountain e John Warner, Pardon C. Greene, che sono conosciuti come "i padri fondatori di Key West".

Se la città nacque da un affare al migliore offerente, si modernizzò rapidamente grazie a un ambizioso piano di sviluppo infrastrutturale e progetti stradali. La sua importanza si affermò durante la Guerra di Secessione ospitando una base navale strategica. Grandi opere di fortificazione erano all'ordine del giorno: il forte Zachary Taylor, il forte Jefferson, le torri Martello Est e Ovest che servivano come depositi di artiglieria e munizioni.

Una volta terminata la Guerra di Secessione, il forte Jefferson cambiò funzione trasformandosi in un centro carcerario. Il suo più illustre detenuto fu il dottor Samuel A. Mudd, condannato per aver curato l'assassino del presidente Abraham Lincoln. Bisognò attendere l'arrivo dell'autostrada Overseas Highway nel 1938 affinché la città, ormai collegata alla Florida continentale, conosce una rinascita economica. Una prima strada di accesso era stata costruita nel 1912, ma l'uragano Labor Day la distrusse completamente nel 1935, causando la morte di più di 400 veterani dell'esercito americano che stavano lavorando alla costruzione.

Oggi

La città conta circa 26.000 abitanti secondo l'ultimo censimento del 2020. L'epoca d'oro è passata. Sembra lontana l'era in cui Key West era la città più prospera della penisola della Florida. Ciononostante, la stazione balneare rimane una meta molto frequentata, punto di scalo per le navi da crociera e luogo di accoglienza per i turisti.

Cosa vedere e visitare sul posto

Oltre al suo litorale, l'isola di Key West abbonda di monumenti, musei e luoghi interessanti da esplorare. Ispiratevi alla nostra lista per organizzare le vostre visite.

Patrimonio architettonico e storico

La casa di Ernest Hemingway

Non perdete la magnifica residenza storica che Ernest Hemingway chiamava la sua casa. Questa grande figura della letteratura americana vi abitò per una dozzina d'anni, tra il 1927 e il 1939 con sua seconda moglie e i suoi figli. L'architettura rivendica uno stile coloniale spagnolo. Dovete varcare la porta d'ingresso per vedere i gatti polidattili di Hemingway, che hanno più dita del normale.

Il forte Zachary Taylor

La costruzione del forte iniziò nel 1845, alcuni anni dopo l'adesione dello Stato all'Unione. Benché di difficile accesso, il forte merita una visita per i suoi archi in mattoni rossi che testimoniano l'architettura irlandese e britannica, per la sua spiaggia dalle acque cristalline che è una delle migliori di Key West e perché il tramonto vi è splendido (soprattutto sulla riva occidentale). Il bagno non è veramente consigliato a causa delle formazioni rocciose. È invece un piacere farvi un'immersione subacquea.

Truman Little White House

Inaugurata nel 1890, la Truman Little White House è uno dei monumenti storici più importanti di Key West. Fino al 1846, servì da base operativa per le forze della marina americana, prima di scambiare la sua funzione militare con quella di palazzo invernale per il presidente Harry S. Truman. Oggi, l'ex Casa Bianca è stata riconvertita in museo, con uno spazio ricreativo e uffici di lavoro per gli alti membri del Governo.

Patrimonio naturale

Il parco statale di Bahia Honda

La riserva concentra le più belle spiagge dell'isola. Gli amanti dell'ozio potranno distendersi sulla sabbia immacolata, mentre i più attivi potranno imbarcarsi per l'isola Siloé e le sue barriere coralline. Con la sua fauna marina da scoprire: i coralli, i pesci colorati o i delfini selvatici, il santuario marino nazionale delle Keys è un sito di immersione di fama mondiale. In auto, raggiungerete il parco statale di Bahia Honda in 45 minuti da Key West.

Patrimonio urbano

La Duval Street

L'avenue Duval, così denominata in memoria del primo governatore della Florida, è molto frequentata dai turisti. Mentre passaggiate per la strada, tenete gli occhi aperti sulle dimore vittoriane, le gallerie d'arte e i caffè. Le influenze afro-bahamiane e spagnole si mescolano in queste vecchie pietre. Visitate la Southernmost House, una locanda storica della fine del XIX secolo che ha accolto cinque capi di Stato americani tra i suoi ospiti.

Il Mallory Square

Se siete nei pressi del 400 Wall Street, soffermatevi al Mallory Square, un quartiere vivace noto per i suoi ristoranti e i suoi negozi in prima linea sul mare.

Il Conservatorio di farfalle e piante botaniche di Key West

Visitare questo parco zoologico è un incanto per coloro che amano le farfalle. Più di 60 specie diverse vi sono censite, provenienti da ogni angolo del mondo. Il sito si trova alla fine di Duval Street.

Informazioni pratiche

Quando venire

Il periodo migliore per passare una vacanza a Key West si situa tra aprile e settembre, quando il sole splende e le precipitazioni sono rare. Se lo scopo della vostra vacanza è avere i piedi in acqua, vale la pena venire in piena estate. Altrimenti, fissate la vostra partenza a maggio o a metà settembre per approfittare degli sconti sui voli e sui prezzi degli hotel.

Potete raggiungere l'isola di Key West per via aerea, stradale o marittima. L'aeroporto della città è servito da grandi compagnie come Delta Airlines, American Airlines o Cape Air. Voli non regolari sono organizzati anche dai tour operator.

Nei dintorni

Prima di arrivare a Key West, diversi siti turistici meritano una deviazione sulla strada Overseas Highway:

• Il parco nazionale delle Everglades;
• La stazione balneare di Marathon e il suo celeberrimo ponte;
• La riserva Key Deer Wildlife Refuge, che alleva cervi in via di estinzione.