Soprannominato « Evergreen State » (lo Stato sempre verde), lo Stato di Washington si trova all'estremo nord-ovest degli Stati-Uniti. Non confondetelo con Washington D.C., la capitale federale! Con le sue montagne maestose, le sue foreste dense, le sue coste selvagge e i suoi paesaggi desertici, Washington offre una diversità naturale eccezionale. Scopri i suoi imperdibili in questa guida turistica.

Storia

La storia dello Stato di Washington inizia con i popoli amerindi, che abitavano questa regione da millenni. Tribù come i Salish, Chinook e Yakama vivevano in armonia con la natura generosa di queste terre.

I primi contatti con gli Europei ebbero luogo alla fine del XVIII secolo, in particolare con l'esplorazione del capitano spagnolo Don Bruno de Heceta, seguito da George Vancouver nel 1792. La prima metà del XIX secolo vide l'arrivo dei commercianti di pellicce e dei missionari. Nel 1846, il Trattato dell'Oregon stabilì il confine canadese al 49º parallelo.

Inizialmente parte dell'Oregon, il Territorio di Washington fu creato nel 1853 e denominato in onore di George Washington. Lo Stato conobbe quindi una forte crescita con l'arrivo della ferrovia negli anni 1880 e divenne il 42º Stato americano nel 1889.

Washington ha svolto un ruolo fondamentale nello sforzo militare americano durante la Seconda Guerra mondiale. Negli anni 1990, Seattle, la sua capitale, divenne nota a livello mondiale per la sua scena grunge e il suo rock alternativo, con gruppi come Nirvana.

Washington, una regione unica negli USA

Washington è un territorio che affascina per la sua geografia straordinariamente diversificata. A ovest, la Penisola Olimpica ospita una delle rare foreste temperate umide del mondo. Al centro si erge la catena delle Cascate con i suoi vulcani. A est si estendono altipiani semi-desertici.

Il clima è altrettanto vario. Se l'ovest conosce precipitazioni abbondanti, l'est dello Stato gode di un clima molto più secco. Questa diversità consente un'agricoltura ricca: vigneti nella valle di Yakima, produzione di mele (prima a livello nazionale) e campi di grano a perdita d'occhio.

La cultura dello Stato è segnata dal suo patrimonio amerindo, ancora vivente in numerose riserve indiane. Washington si distingue inoltre per il suo impegno ambientale precoce, con diversi parchi nazionali preservati.

Infine, lo Stato occupa una posizione strategica, fungendo da porta verso l'Asia-Pacifico e il confine canadese con la Columbia Britannica; ciò gli conferisce un'atmosfera cosmopolita unica.

Cosa visitare nello Stato di Washington?

Washington trabocca di meraviglie naturali e culturali. Dalle cime maestose alle foreste primordiali, passando per città dinamiche, ogni angolo di questo Stato riserva un'esperienza diversa.

1. Il Monte Rainier

Punto culminante dello Stato (4.392 metri di altitudine), il Monte Rainier è un vulcano addormentato coperto di ghiacciai che domina l'orizzonte di Seattle. Il suo parco nazionale protegge un ecosistema alpino straordinario che comprende più di 900 specie vegetali.

Recarsi a Paradise per ammirare praterie alpine dove esplodono i colori dei fiori selvatici durante l'estate. Gli escursionisti apprezzeranno i sentieri segnalati che attraversano foreste antiche e lunghi cascate impressionanti.

Per un'escursione facile, percorri la Skyline Trail, che ti offrirà panorami mozzafiato sul ghiacciaio Nisqually. Questo anello è solo di 7 chilometri.

2. Il Parco Nazionale Olympic

Questo parco eccezionale, situato sulla Penisola Olimpica, combina tre ecosistemi diversi: montagne alpine, foreste pluviali temperate e coste selvagge. È stato iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO a causa della sua biodiversità eccezionale.

Esplora Hurricane Ridge per le sue viste impeccabili sulle cime innevate e le sue praterie alpine che si illuminano di fiori selvatici in estate. I sentieri escursionistici ti permetteranno di osservare la fauna locale, in particolare i cervi e le marmotte che popolano queste altezze.

Passeggia anche lungo le spiagge di sabbia selvaggia, dove si arenano immensi tronchi d'albero sbiancati dal sale. Non perdere il Lago Crescent, un lago profondo di un blu turchese affascinante incastonato tra le montagne.

3. Seattle e la Space Needle

Seattle, la più grande città dello Stato, è soprannominata la « città smeraldo » per la sua vegetazione. Il suo skyline è dominato dall'emblematica Space Needle, una torre futuristica costruita per l'Esposizione universale del 1962. Sali al suo vertice per beneficiare di una vista panoramica sulla città e il braccio di mare Puget Sound.

Passeggia anche nel celebre Pike Place Market, uno dei più antichi mercati agricoli in attività negli Stati-Uniti. Assisti allo spettacolo dei venditori di pesce e scopri il primo Starbucks, aperto nel 1971.

Il centro città ospita anche il Museum of Pop Culture e il Chihuly Garden and Glass. A pochi passi, il quartiere di Pioneer Square ti immergerà nella storia di Seattle con i suoi edifici in mattoni e le sue gallerie d'arte.

Non lasciare Seattle senza fare un giro in traghetto sul Puget Sound. Potrai usufruire di magnifiche viste sulla città e le montagne circostanti.

4. Le Isole San Juan

Le isole San Juan sono un arcipelago di più di 170 isole situate tra il continente e l'isola di Vancouver. Questi gioielli del Puget Sound si immergono in un'atmosfera tranquilla e rivelano paesaggi marini spettacolari.

Sull'isola di San Juan, visita il villaggio storico di Friday Harbor, che ospita affascinanti boutique e gustosi ristoranti. Durante il vostro soggiorno, partecipate alle escursioni in barca che hanno reso famoso l'arcipelago: l'osservazione delle orche che vi evolvono in libertà.

5. Valle di Yakima

Situata nel sud-est dello Stato, la valle di Yakima è il cuore della regione vinicola di Washington, secondo produttore di vino negli Stati-Uniti dopo la California.

Percorri la strada dei vini e fermati nei domini che offrono degustazioni. I vini di Yakima, in particolare i Cabernet Sauvignon, rivalizzano con i migliori vini mondiali.

6. Il Parco Nazionale delle North Cascades

Spesso chiamato « le Alpi americane », il Parco Nazionale delle North Cascades dispiegaDocs paesaggi montagnosi mozzafiato. È il complesso glaciale più importante degli Stati-Uniti al di fuori dell'Alaska, con più di 300 ghiacciai.

Percorri la North Cascades Highway (Route 20), una strada panoramica che solca i paesaggi alpini. Fermati al lago Diablo, le cui acque turchesi contrastano con le montagne circostanti.

Per gli escursionisti, il sentiero Cascade Pass promette viste impeccabili sui picchi innevati. I principianti apprezzeranno la passeggiata facile intorno al lago Ross, un bacino dalle acque smeraldo.

7. La foresta umida di Hoh

Situata nel Parco Nazionale Olympic, la foresta umida di Hoh è l'una delle foreste pluviali temperate meglio preservate degli Stati-Uniti. Questa meraviglia ecologica riceve fino a 4,3 metri di precipitazioni all'anno.

Passeggia sotto gli immensi abeti e cedri rossi coperti di muschi e felci. Alcuni di questi giganti raggiungono 90 metri di altezza e hanno un'età di diversi secoli.

Non dimenticare di percorrere il « Hall of Mosses Trail », un anello facile di 1,2 km che immerge i visitatori in un mondo fiabesco dove gli alberi sono drappeggiati di muschi verdi pendenti.

8. Palouse Falls

Palouse Falls, nell'Est dello Stato, affascina per il suo spettacolo naturale affascinante. Questa cascata di 60 metri di altezza è stata scolpita da inondazioni cataclysmiche alla fine dell'ultima era glaciale.

Designata cascata ufficiale dello Stato di Washington nel 2014, si trova in un canyon impressionante con pareti basaltiche. Diversi punti di osservazione consentono di ammirarla da angoli differenti.

La regione circostante merita ugualmente la vostra attenzione. È rinomata per le sue colline ondeggianti coperte di campi di grano, che creano paesaggi fotografici unici.

9. La città di Forks

Piccola città situata sulla Penisola Olimpica, Forks è diventata nota a livello mondiale grazie alla saga Twilight di Stephenie Meyer.

Al di là di questa fama letteraria, Forks è circondata da paesaggi naturali straordinari. La città è il punto di partenza ideale per esplorare le spiagge selvagge di La Push, con i loro impressionanti pilastri rocciosi che emergono dall'Oceano Pacifico.

Forks è inoltre nota per la sua storia legata all'industria forestale, che potete scoprire al Forks Timber Museum.

Informazioni pratiche

Dove si trova lo Stato di Washington?

Lo Stato di Washington si trova al nord-ovest degli Stati-Uniti, tra l'Oceano Pacifico e il confine canadese. È confinante con lo Stato dell'Oregon a sud e lo Stato dell'Idaho a est.

L'aeroporto internazionale di Seattle-Tacoma (Sea-Tac) è la principale porta d'ingresso dello Stato. Offre collegamenti diretti con numerose città americane e internazionali.

Connessioni ferroviarie esistono tramite la linea Amtrak Cascades che collega Vancouver all'Oregon passando per Seattle e Tacoma.

Per strada, gli accessi principali avvengono tramite l'Interstate 5 (nord-sud) e l'Interstate 90 (est-ovest).

Un'auto a noleggio è consigliata per esplorare lo Stato, in particolare per accedere ai parchi nazionali e alle regioni rurali.

A Seattle, i trasporti pubblici sono ben sviluppati con una rete di autobus e metropolitana leggera. Il servizio di traghetto dello Stato di Washington consente di raggiungere facilmente le isole del Puget Sound.

Per gli amanti del ciclismo, la maggior parte delle città dispone di piste ciclabili, e alcuni percorsi panoramici come l'Olympic Discovery Trail offrono itinerari spettacolari.

Quando andare?

Il periodo migliore per scoprire lo Stato di Washington dipende dai vostri interessi. L'estate (giugno a settembre) presenta generalmente un tempo secco e soleggiato, favorevole alle escursioni nei parchi nazionali.

L'autunno riveste le foreste di colori flamboyant e coincide con la vendemmia nella valle di Yakima. Gli inverni freschi sono perfetti per gli sport invernali nelle Cascate, mentre la primavera vede l'esplosione dei fiori selvatici al Monte Rainier.

La costa occidentale riceve più precipitazioni da novembre a marzo. L'est dello Stato gode di un clima più secco durante tutto l'anno.