Se sei in Louisiana, non esitare a visitare New Orleans. Con il suo antico quartiere coloniale, la sua magnifica cattedrale e la sua vivace vita notturna, la città ha tutto per affascinare i viaggiatori. La musica è ovunque in questa culla del jazz. Scopri nella nostra guida pratica tutto quello che devi sapere su questa destinazione.

New Orleans, capitale culturale della Louisiana

Quando si parla di New Orleans, l'immagine di una città animata, festosa e cosmopolita viene immediatamente alla mente. L'icona della città è la Cattedrale di San Luigi, la cattedrale più antica degli Stati Uniti che ancora oggi accoglie fedeli. Perché è una delle rare città d'America ad essere stata sotto il dominio francese, perché il festival del Mardi Gras è una festa popolare gigantesca, perché vanta il record del numero di quartieri storici, New Orleans è una tappa obbligatoria durante un viaggio di coppia o in famiglia in Louisiana. Sarai affascinato dalla società profondamente multiculturale, dove si mescolano culture francese, spagnola, creola e afroamericana. Avrai persino l'occasione di incontrare una cartomante. «Facile innamorarsene, difficile andarsene», assicura il sito dell'Ufficio del Turismo. Parti subito per New Orleans ed esplora un altro volto degli Stati Uniti.

Echi del passato

La città deve il suo nome al duca d'Orléans, che era allora il reggente di Luigi XV, quando i coloni francesi la conquistarono nel 1718. Era la capitale amministrativa della Louisiana. Dopo un lungo periodo in cui francesi, spagnoli e inglesi si contesero il controllo del fiorente porto, New Orleans tornò temporaneamente sotto il dominio francese nel 1803. Aderì all'Unione dopo che Napoleone Bonaparte cedette la Louisiana agli Stati Uniti d'America per la bella somma di 15 milioni di dollari.

Il porto ebbe un ruolo centrale nell'economia della città. Gli immigrati europei si arricchirono sfruttando gli schiavi, ammassati insieme lungo il fiume Mississippi prima di trovare compratori. Questi ultimi furono reclutati come manodopera forzata nelle piantagioni di canna da zucchero e di cotone. Nonostante le epidemie ricorrenti di febbre gialla, nonostante la rivolta dei Natchez, New Orleans era la città più ricca degli Stati Uniti negli anni 1830.

Dalla colonizzazione francese, New Orleans ha conservato la cultura di lingua italiana e la fede cattolica. Dal dominio spagnolo, ha ereditato uno spirito allegro e festoso. Le ondate di immigrazione che si susseguirono nel XIX secolo causarono un marcato meticciato. La città è un incredibile miscuglio di popoli, credenze, tradizioni e culture.

La città moderna

Vicina al Golfo del Messico, che costeggia le sponde del Mississippi, New Orleans è indubbiamente il cuore storico e culturale della Louisiana. Secondo l'ultimo censimento del 2019, la città ospitava circa 390.000 abitanti. Il turismo è il motore dell'economia di New Orleans. L'industria genera un fatturato di 9 miliardi di dollari. Sostiene più di cento albergatori e gestori di bed and breakfast e paga gli stipendi a più di 72.000 lavoratori.

Attrazioni imperdibili

La città deve la sua reputazione al suo patrimonio architettonico composito, dove convivono diverse influenze. Il French Quarter, noto anche come Vieux Carré, è celebre in tutto il mondo. Una ventina di altri quartieri abbondano di ricordi storici da visitare.

Patrimonio religioso

La Cattedrale di San Luigi

Di fronte a Jackson Square, dal lato del fiume, sorge la Cattedrale di San Luigi. La chiesa madre della città fu distrutta dalle fiamme nel 1788 e restaurata 62 anni dopo. Lo stile della facciata oscilla tra il neogotico francese e il Rinascimento. Due edifici notevoli affiancano la cattedrale: il Cabildo, il municipio spagnolo, e il Presbytère, che servì da Palazzo di Giustizia prima di essere riconvertito in museo.

Patrimonio storico e culturale

Il French Quarter

Mentre passeggi nel quartiere francese, tieni gli occhi aperti su padiglioni e residenze creole, caratterizzate da un'immensa corte e da balconate in ferro battuto. I giardini ben curati, le fontane e i patii attireranno la tua attenzione. Molte di queste dimore signorili si sono trasformate in bar, hotel e bed and breakfast. Noterai questo bar insolito, frequentato dai fantasmi di ufficiali americani e donne di strada. La maggior parte dei pub e dei locali si concentra in Bourbon Street. Al centro del French Quarter si trova il Mercato francese. Vale la pena visitarlo per assaggiare le specialità creole e cajun. Le zuppe di gamberi, le ostriche grigliate, i panini po'boy, il gumbo e la jambalaya sono tanti sapori nuovi per stuzzicare l'appetito.

Jackson Square

Molto vicino a Bourbon Street, Jackson Square, con il nome originale di Place d'Armes, è anche un'attrazione turistica popolare. La piazza è dominata dalla statua equestre di Andrew Jackson, il generale che guidò gli americani alla vittoria nella battaglia di New Orleans.

Una serie di quartieri storici

A bordo del tram verde, ammira le dimore caratteristiche che fiancheggiano l'avenue Saint-Charles. Chiese neoclassiche all'italiana, case in stile coloniale americano, manieri vittoriani o francesi si alternano nella strada. Prosegui la visita al Garden District, a Canal Street e al Riverfront.

Il Museo Nazionale della Seconda Guerra Mondiale

Questo museo di storia militare è un grande favorito per molti visitatori, fin dalla sua apertura al pubblico nel 2000. Aerei da caccia, veicoli da sbarco, sottomarini, documentari multimediali e testimonianze di veterani si uniscono per immergerti nelle ore buie della guerra del 1945. Da visitare nel quartiere degli affari di New Orleans.

Il Preservation Hall

Non perderti questo edificio storico se passeggi per Bourbon Street. Inaugurato all'inizio degli anni '60, si pone l'obiettivo di preservare lo stile tradizionale del jazz di New Orleans.

Patrimonio musicale

Visitare New Orleans significa anche incontrare una città di melomani dove molte leggende del jazz, della soul e del rhythm and blues hanno visto la luce. Dal mattino alla sera, l'atmosfera musicale avvolge i caffè, i ristoranti e le taverne. Gruppi di musicisti si esibiscono per le strade e le sale da concerto sono numerose.

Il festival del Mardi Gras

I louisianesi perpetuano una tradizione francese che risale a più di trecento anni fa: il carnevale del Mardi Gras. Questa festa è la più importante della città. Si tiene ogni anno prima della Quaresima. In programma: sfilate di carri, maschere ornate di piume e perle e vendita di re dolci (un dolce locale).

Quando andare?

Il periodo migliore per visitare New Orleans è in primavera o autunno, quando il tempo è bello, lontano dalle ondate di caldo e dalle piogge intense. Molti eventi e celebrazioni culturali si svolgono in primavera. A marzo, le temperature sono intorno ai 12°C-23°C. Il mese di ottobre è leggermente più caldo, con temperature inferiori a 27°C e superiori a 17°C.

Il successo del turismo è favorito da ben sviluppate connessioni stradali e aeree. L'aeroporto internazionale Louis Armstrong di New Orleans serve voli nazionali e internazionali. Non ci sono voli diretti dalle capitali europee. Conta circa dodici ore e mezza di volo tra il decollo dall'aeroporto di Parigi-Orly e l'atterraggio all'aeroporto Louis Armstrong di New Orleans. La durata varia a seconda della città di scalo.

Diciotto chilometri di strada separano l'aeroporto dal centro città. Per uno spostamento senza stress, ti basta pagare i costi di una navetta aeroportuale che ti porterà al quartiere degli affari al prezzo di circa 24 $. Per un trasporto economico, sali sul bus pubblico Airport Express del RTA e chiedi di scendere a Canal Street.

Come spostarsi

La visita del French Quarter, del Mercato francese o dei quartieri con belle case storiche può essere fatta facilmente a piedi. Detto questo, i turisti apprezzeranno una crociera lungo il fiume Mississippi a bordo di una barca a vapore o di un battello a pale: un modo originale per esplorare New Orleans.

Ti piacerà…

• La facciata rinascimentale della Cattedrale di San Luigi;
• Ascoltare la musica dei jazz sui sagrati della chiesa;
• Ammirare gli edifici del quartiere francese;
• Assistere a un concerto di jazz;
• Visitare il Preservation Hall;
• Fare una passeggiata a Jackson Square;
• Esplorare le case storiche;
• Percorrere il Mercato francese e assaporare le delizie locali.