Canyon rossi, archi di pietra, cupole di granito che si ergono insolentemente verso il cielo… L'ambiente geologico del Capitol Reef entusiasma gli avventurieri di tutte le età. Un parco da scoprire nel centro dello Utah.

Se siete in viaggio nello Utah, cercate una escursione da fare in famiglia o con amici? Il parco nazionale del Capitol Reef è una scelta giudiziosa. Lo Stato dello Utah è diventato, grazie alle sue formazioni rocciose scolpite dall'erosione, una catena infinita di aree protette. Il Capitol Reef, o Reef del Campidoglio in italiano, possiede alcune particolarità. A seguito di una piega della crosta terrestre avvenuta da 40 a 50 milioni di anni fa, maestose cupole d'arenaria sono emerse, abbellendo la catena montuosa di Waterpocket Fold. Al di sotto delle scogliere si estende una successione di paesaggi: laghi, fiumi ricchi di pesci, pianure desertiche, gole strette e colorate, valle circondata da archi e aghi calcarei. Le opportunità di escursionismo, arrampicata e campeggio sono illimitate all'interno del parco. Dedicate una tappa del vostro viaggio per scoprire i tesori del Capitol Reef e realizzerete i vostri fantasmi di avventura nel Far West.

Capitol Reef in numeri

• Il parco nazionale del Capitol Reef è stato istituito ufficialmente nel 1971.

• La sua superficie totale è dell'ordine di 979 km².

• La valle della Cattedrale ospita la vetta più alta del parco che supera i 2.500 m.

• L'area più bassa, a livello di Halls Creek, si aggira intorno ai 1.200 m.

• Offre 320 km di sentieri segnalati.

• Più di 300 specie animali abitano il parco, invertebrati non compresi. Le piante si contano intorno alle 900.

Dove si trova il parco nazionale Capitol Reef?

La terra selvaggia del Capitol Reef è localizzata al centro dello Utah, Stato del Sud-Ovest degli Stati-Uniti. C'è molta strada da fare per partire alla scoperta di questo patrimonio naturale. L'aeroporto di Las Vegas, il più vicino al centro visitatori del Capitol Reef, dista più di 500 km. Il percorso è di 500 km da Salt Lake City contro 600 km da Denver. Questo isolamento geografico spiega probabilmente il numero modesto di visitatori che riceve annualmente: si stima un afflusso turistico di 1,2 milioni di visitatori, una cifra rispettabile, ma straordinariamente modesta se paragonata ai 5,9 milioni del Grand Canyon. Detto questo, il parco nazionale Capitol Reef è classificato tra i più splendidi gioielli dell'ecoturismo americano, al pari dei Canyonlands, degli Arches o ancora del Bryce Canyon.

Non esiste trasporto pubblico che porti i visitatori all'ingresso del parco. L'auto privata è quindi l'unica opzione. Tre autostrade possono essere percorse: l'Interstate 70, l'Interstate 15 e la celebre strada panoramica Utah State 12.

Storia geologica del parco

Il rilievo del Capitol Reef è nato da una storia geologica movimentata. Settanta milioni di anni fa, l'orogenesi Laramide ha provocato una frattura tettonica, che ha spostato strati di roccia a oltre 2.100 m di altitudine. Da qui l'apparizione dell'enorme catena montuosa nota come "Waterpocket Fold". Essa domina sezioni intere del parco per più di 160 km di lunghezza.

Il Capitol Reef fa parte integrante della Waterpocket Fold. È la sezione più accessibile della catena montuosa. I blocchi d'arenaria hanno una bianchezza così splendente da essere assimilabili alla cupola del Campidoglio, il Palazzo del Parlamento americano. Inoltre, queste cupole d'arenaria ciclopiche derivano dall'erosione di un'antica barriera corallina, all'epoca in cui l'oceano inondava tutta la regione. Per questo il parco è stato battezzato "Capitol Reef" o "parco del Reef del Campidoglio". Anno dopo anno, l'erosione ha fatto il suo lavoro. Il rilievo è stato disseminato di canyon, di scogliere d'arenaria, di hoodoos, di guglie fatate e di una miriade di archi rossi.

Molteplici attività per tutti i gusti

Per rendere più interessante la vostra escursione in gruppo o in famiglia al Capitol Reef, un'ampia gamma di attività è possibile:

Fare un tour in jeep nei canyon

I viaggiatori adorano attraversare la strada panoramica Utah State 12 che collega il parco nazionale del Capitol Reef a quello del Bryce Canyon. Tredici chilometri di tratto sono circoscritti nella zona del parco. Quanto è sinuosa questa strada! Altipiani rocciosi, gole profonde e rocce d'arenaria rossa dalle forme strane (Cassidy Arch) compongono un paesaggio da togliere il fiato.

Oltre a questa strada asfaltata, esistono due sentieri estremamente popolari, vale a dire il Grand Wash e il Capitol Gorge. Sebbene non asfaltati, sono percorribili in auto e conducono in canyon spettacolari. Questi itinerari sono adatti a veicoli ricreazionali più lunghi di 8 metri. La pendenza è modesta.

Campeggiare sotto le stelle

Oasi nel mezzo del deserto, il villaggio Fruita offre i piaceri del campeggio. Le tende di lusso sono ancora più fantastiche quando sono piazzate in mezzo agli alberi da frutto. Biancheria di qualità, bagno e servizi igienici. D'altro canto, per immergervi in un'atmosfera rustica e diventare uno con la natura, puntate sui campeggi di Cathedral Valley o di Cedar Mesa.

Vivere un'escursione indimenticabile

Pleasant Creek:

Questo sentiero facile è alla portata di tutti. Seguirete un piccolo corso d'acqua che conduce a una gola stretta e tortuosa. La maggior parte del tempo il ruscello può essere attraversato a piedi, ma preparatevi a nuotare nelle zone più profonde. Il sentiero richiede una giornata di escursionismo.

Spring Canyon, Lower Twist Muley Canyon, Upper Twist Muley Canyon:

Questi tre itinerari sono un po' più difficili del precedente, ma lo spettacolo dei canyon con fessure contorte vale la pena. Un percorso di una giornata o di una notte è da prevedere per ogni itinerario.

Halls Creek, Sheets Gulch, Cottonwood, Burro:

Paesaggi ripidi e molto accidentati attendono gli escursionisti su questi sentieri. Il livello di difficoltà è notevole. Solo i camminatori esperti oseranno cimentarsi.

Osservare gli uccelli

I campeggiatori e gli escursionisti non sono i soli a divertirsi. Contando una forte popolazione di uccelli, il Capitol Reef ha tutto per sedurre gli ornitologi. Gli esemplari più comuni sono, tra gli altri, la poiana minore americana, il colibrì rossastro, il colibrì dalla gola nera, il colibrì dalla coda larga, il tiranno occidentale e il pigliamosche grigio-blu che cattura le sue prede in volo.

Attività all'aperto: alpinismo, equitazione, mountain bike, pesca, canyoning…

Il rilievo estremamente montuoso del Capitol Reef è ideale per la pratica del ciclismo, dell'arrampicata libera o del parapendio. La pesca di trote e salmerini è uno sport popolare sul fiume Fremont e nei laghi d'alta quota di Boulder Mountain.

Avete voglia di una cavalcata? Dirigetevi verso il centro equestre del Post Corral. Per la cavalcatura, avete la scelta tra un asino, un mulo o una cavalla sauro. Fate una passeggiata lungo il ruscello Halls, salite i pendii boscosi di Boulder Mountain, avventuratevi verso Cathedral Valley e godetevi una vista superba sulle scogliere.

Cosa sapere prima di partire

Quando visitare il parco?

Sebbene la primavera sia una stagione perfetta con temperature clementi, molti alberi in fiore e il corteggiamento degli uccelli, il Capitol Reef è visitabile senza problemi in inverno (da dicembre a febbraio) e in autunno (da settembre a novembre). L'estate è il mese peggiore da evitare, a causa delle piene improvvise e degli acquazzoni che rendono l'escursionismo penoso.

E il biglietto d'ingresso?

I visitatori devono ottenere un'autorizzazione d'ingresso rilasciata dalle guardie forestali. Per farlo, è necessario pagare 10 $ se siete a piedi o in bicicletta, 15 $ se arrivate in moto e 20 $ se siete in auto. L'autorizzazione è valida 7 giorni.

Dove mangiare?

Se il campeggio non vi attira, servizi di alloggio e ristorazione sono disponibili all'esterno del parco. Sono gestiti dai coltivatori delle comunità rurali vicine la cui sussistenza dipende in gran parte dal traffico turistico.