Celebre per i suoi meravigliosi parchi nazionali, l'Arizona si afferma come una destinazione di eccellenza per il turismo d'avventura negli Stati Uniti. Uno sguardo ai principali attrattori dello Stato.

Visitare l'Arizona è un sogno d'infanzia per gli avventurieri di tutte le età. Da tempi immemori, l'erosione ha agito come scultrice, plasmando un mosaico di paesaggi straordinari nella sabbia e tra le montagne. Sorvolate in elicottero le scogliere multicolori del Grand Canyon, trascorrete un fine settimana in famiglia nell'orto botanico del deserto, osservate i fiori dei cactus Saguaro durante un'escursione in bicicletta, o affrontate le correnti impressionanti del fiume Salt River.

Sesto Stato degli Stati Uniti per estensione, l'Arizona è una destinazione vacanziera consigliata alla luce della varietà delle sue attrazioni. Gli amanti del viaggio di lusso avranno l'imbarazzo della scelta tra spa, casinò e discoteche di Phoenix. Se il golf è la vostra passione, avrete l'opportunità di praticare questo sport in un deserto selvaggio e spietato, degno di una scena western. Ma la regione si distingue soprattutto per il trionfo dell'ecoturismo e dell'escursionismo. Volate verso l'Arizona e partite alla scoperta delle meraviglie naturali del Far West americano.

Note storiche

Epoca precolombiana

L'Arizona è stato da sempre una terra di conquista e migrazione. Gli indigeni americani furono i primi a insediarsi durante il Paleolitico, tra 16.000 e 10.000 anni a.C. per essere precisi. Si nutrivano principalmente di carne di mammut. Nel terzo millennio a.C., gruppi originari della Mesoamerica si spostarono verso l'Arizona, seguiti più tardi dagli Anasazi e dagli Hohokam. Ancora oggi, la città di Sedona conserva le tracce di queste civiltà superstiti della preistoria. Il nome dello Stato deriva dalla parola azteca «alĭ ṣonak» usata nel senso di «piccola sorgente».

Colonizzazione europea

L'Europa scoprì l'Arizona nell'ambito delle spedizioni di esplorazione nel Nuovo Mondo alla ricerca delle città d'oro. Lo schiavo africano Estevanico si pose come esploratore: mentre il suo padrone Marcos de Niza e i suoi compagni di viaggio erano ammalati, fu il solo a proseguire e mise piede su quello che oggi è noto come Arizona nel 1539. Poi tutto accadde esattamente come nei film western: gli Spagnoli si impadronirono della regione nel XVIII secolo, le tribù Apache e Pueblo si ribellarono, gli scontri degenerarono in conflitti armati.

L'Arizona fu annesso al Messico nel 1821, prima di diventare 27 anni dopo una possessione degli Stati Uniti in seguito alla guerra messicano-americana. Divenne ufficialmente uno Stato della Federazione il 14 febbraio 1912.

L'Arizona: una destinazione a due volti

Sedicesimo Stato americano per popolazione, l'Arizona conta circa 7,28 milioni di abitanti distribuiti in 15 contee. Phoenix è la capitale e la città più grande. La popolazione è composta per più del 73% da Bianchi, discendenti di coloni spagnoli; i popoli indigeni e i Neri deportati in territorio americano durante la tratta dei neri nel XVIII secolo rappresentano rispettivamente il 4% e il 3,4%.

Sotto il profilo turistico, il territorio dell'Arizona presenta un doppio volto. In alcuni luoghi, i visitatori troveranno un paese di montagne dal rilievo ribelle e tormentato. Il deserto lascia il posto a gole profonde, altopiani e affioramenti rocciosi, straordinarie formazioni di arenaria rossa, laghi d'acqua dolce ombreggiati da pinete dove si dissetano volpi e mustang. Contrariamente alle apparenze, la vita selvaggia esplode in questi ambienti estremi. Per gli appassionati di deserto, vette innevate, rafting o avventure negli canyon, l'Arizona è la risposta a ogni fantasia.

Ma ridurre l'Arizona a una destinazione di viaggio avventuroso sarebbe un errore monumentale. Vedrete anche centri turistici lussuosi, legati allo shopping, ai trattamenti spa, alla vita notturna, alla cucina raffinata e a ogni tipo di opulenza. Il turismo golfistico è una tendenza importante presso le grandi catene alberghiere. Ognuno sceglierà in base ai propri gusti!

Da vedere e visitare assolutamente in Arizona

Patrimonio naturale

La legislazione ambientale degli Stati Uniti ha trasformato il deserto dell'Arizona in un vasto corridoio di parchi naturali. L'iniziativa è stata del presidente americano Theodore Roosevelt, che designò il Grand Canyon come riserva di caccia nel novembre 1906. Oltre alla sua passione per la caccia e gli spazi aperti, Roosevelt prese questa decisione allo scopo di preservare i siti naturali eccezionali classificati come proprietà pubblica dell'Ovest.

Lo Stato conta tre parchi nazionali e una ventina di monumenti nazionali.

Il parco nazionale del Grand Canyon

Principale attrazione dello Stato, il Grand Canyon non è solo il più grande parco nazionale dell'Arizona, ma detiene inoltre il record di visitatori con oltre 4 milioni di presenze annuali. Nel 1979, il parco è stato dichiarato patrimonio mondiale dell'umanità. Numerosi punti di osservazione consentono di ammirare il canyon dalla riva sud. La parte nord offre una vista completamente diversa; i sentieri escursionistici passano attraverso formazioni rocciose dalle vivaci tonalità e attraversano il fiume Colorado. Escursioni a dorso di mulo, sorvoli in mongolfiera, tour in auto o camminate sotto il sole cocente… Tutte le opzioni sono valide per esplorare il canyon. Per motivi di sicurezza, alcune attrazioni del parco sono chiuse durante l'inverno.

Il parco nazionale di Saguaro

Situato nel sud dello Stato, nella contea di Pima, il parco nazionale di Saguaro è unico al mondo per il suo straordinario concentramento di cactus. La specie star è il saguaro, che ha dato il suo nome all'area protetta. La visita dovrebbe essere programmata in aprile o maggio, quando i fiori bianchi del saguaro sbocciano dopo le piogge primaverili.

Il parco naturale della Foresta Pietrificata

Il parco incuriosisce i visitatori per la semplice ragione che è ricoperto di migliaia di tronchi d'albero ridotti allo stato di fossili. Milioni di anni fa, giganteschi alberi ombrazzavano questo sito allora bordato da un fiume. Il corso d'acqua si è prosciugato, ma i depositi silicei hanno conservato i fossili vegetali.

Monument Valley

Il sito deve il suo successo turistico a La Freccia nera, un film western di John Wayne uscito nel 1939. Quando il rilievo tabulare cosparso di singolari butte di arenaria è stato portato sullo schermo, gli avventurieri di tutto il Far West si sono affrettati a visitarlo. La visita può avvenire in auto o a cavallo. È preferibile farsi accompagnare da una guida indigena per apprezzare pienamente l'intera valle.

Il Meteor Crater

Attraversando il nord dell'Arizona, da Flagstaff a Winslow, non tralasciate il Meteor Crater, un'immensa depressione circolare di 1.200 m di diametro e 170 m di profondità. Il cratere si formò quando una meteorite cadde dall'atmosfera e colpì la zona circa 50.000 anni fa. La forma del cratere è rimasta praticamente invariata nel corso dei secoli grazie alla scarsità dell'erosione dovuta all'aridità del clima. Un patrimonio geologico straordinario!

Altri siti celebri

L'orto botanico del deserto (Desert Botanical Garden)

Gli amanti dell'orticoltura di passaggio a Phoenix non resteranno delusi dalla visita a questo parco paesaggistico di 57 ettari. La creazione dell'orto risale al 1937. Non meno di 50.000 piante crescono nella proprietà, di cui 16.000 sono endemiche e alcune a rischio di estinzione, il che ne fa un libro vivente per studiare e comprendere le specie xerofite. I cactus, gli agavi, le querce blu e le salvia nera sono le stelle. Una vasta gamma di attività tematiche è proposta per i giovani: «Scoperta dell'Orto», «Conversazioni nell'Orto», «Gli Uccelli nell'Orto». Durante l'alta stagione, musicisti locali si esibiscono sulla piazza dell'orto.

Lo zoo di Phoenix

Con quasi 1.400 animali allevati in cattività, lo zoo di Phoenix è un'attrazione spettacolare per grandi e piccini. Un'organizzazione privata no profit lo ha fondato nel 1962. Lo zoo propone quattro tour tematici: il Sentiero dell'Arizona, il Sentiero dell'Africa, il Sentiero dei Tropici e il Sentiero dei Bambini. Nel caso non abbiate abbastanza tempo, il primo e l'ultimo circuito risultano i più interessanti. Il sentiero dell'Arizona offre uno scorcio sulle specie comuni del sud-ovest degli Stati Uniti, come la lince rossa, il puma o il pecare dal collare. Nel Sentiero dei Bambini, un santuario animaliero consente ai bambini di nutrire e accarezzare giovani mammiferi provenienti dai cinque continenti. Se non siete accompagnati da bambini, il terzo sentiero è un'ottima opzione per fare conoscenza con le varani di Komodo.

Il Bird Cage Theater

Una deviazione al Bird Cage Theater è d'obbligo per immergersi nell'atmosfera da saloon del Vecchio West. Situato a Tombstone, ai margini di Allen Street, l'edificio era negli anni '80 dell'Ottocento un cabaret, un casinò e una casa di piacere intrattenuta da prostitute. Nulla è cambiato all'interno sebbene la casa abbia chiuso i battenti nel 1889 e sia stata riconvertita in museo. La buca dell'orchestra, il palcoscenico del teatro, la carta da parati sulle muri, le tende cremisi perforate da un centinaio di proiettili, le 14 gabbie per uccelli sul balcone dove le signore attiravano i cowboy… L'autenticità del luogo è stata fedelmente preservata. Il Bird Cage Theater apre una finestra sul passato violento e selvaggio del Far West.

I campi da golf

Dopo un tour dell'Arizona in mongolfiera o in elicottero, i viaggiatori potranno giocare a golf in un ambiente magico e desertico. I giganteschi complessi alberghieri si sono ritagliati la parte del leone in questo mercato di nicchia. I campi da golf sono allestiti su terreni sapientemente scelti, circondati da formazioni rocciose e varietà di cactus. Un ristorante-bar si trova nelle vicinanze, dove i golfisti potranno prendere una bevanda, fare un barbecue o assaporare specialità locali. Detto ciò, il turismo golfistico non è alla portata di tutti i budget.

Clima dell'Arizona

L'Arizona è una regione secca e arida per eccellenza. Cadono appena 323 mm di pioggia all'anno. Prima di avventurarvi nei parchi nazionali, è prudente tenere conto delle condizioni di temperatura che variano da 4 a 24° C in inverno e superano i 40° C in piena estate. I consulenti di viaggio consiglierebbero l'autunno e la primavera.

Grazie a una solida rete aerea, lo Stato dell'Arizona si apre cordialmente al turismo internazionale. Diverse compagnie offrono voli per Phoenix da Parigi, con una coincidenza a Chicago o San Francisco. Troverete facilmente voli a prezzi vantaggiosi con Lufthansa e Brussels Airlines. Dopo 15 ore di volo, il vostro aereo atterrerà all'aeroporto internazionale Sky Harbor di Phoenix, comunemente chiamato Sky Arbor. Questo è il tredicesimo aeroporto degli Stati Uniti per numero di passeggeri.

Al terminal dell'aeroporto, vedrete un'accozzaglia di taxi, desiderosi di accompagnarvi al vostro hotel. Alcune auto sono appositamente attrezzate per accogliere persone con disabilità e mobilità ridotta. I turisti più esigenti potranno utilizzare la via aerea per raggiungere il Grand Canyon, il Saguaro, Monument Valley e qualsiasi altra destinazione turistica in Arizona. L'aeroporto di Sky Arbor e l'aeroporto di Phoenix-Mesa-Gateway si dividono i voli nazionali nel territorio.

Vi piacerà…

• Fare un road trip indimenticabile nel Grand Canyon;

• Studiare la fauna e la flora emblematica del territorio;

• Tornare da viaggio con fiori di saguaro;

• Godere di un picnic in famiglia nell'orto botanico del deserto;

• Vivere momenti magici nello zoo di Phoenix.