Costa Est

La Costa Est si estende per quasi 700 chilometri tra Boston e Washington, lungo il corridoio soprannominato BosWash dai geografi, che concentra circa 50 milioni di abitanti. Questa fascia urbana densa alterna con zone interne rurali poco conosciute dai visitatori europei: le colline boscose delle Berkshires a ovest del Massachusetts, i frutteti della valle dell'Hudson, gli Amish della Lancaster County in Pennsylvania, le paludi salmastre del Maine. Lavoriamo questa regione come un insieme coerente, collegato dal treno Acela di Amtrak (4 ore da Boston a Washington via New York e Philadelphia) e da una rete stradale che permette di sfuggire rapidamente alle metropoli.

Il fondamento culturale è coloniale e rivoluzionario. Boston conserva il Freedom Trail, un percorso segnalato in rosso di 4 chilometri che collega 16 siti legati all'indipendenza, tra cui la Old North Church e il porto dove avvenne il Boston Tea Party nel 1773. Philadelphia ospita Independence Hall e la Liberty Bell, dove fu adottata la Dichiarazione d'indipendenza. Washington concentra le istituzioni federali e praticamente tutti i musei dello Smithsonian, gratuiti, dal National Air and Space Museum al National Museum of African American History. New York suona una musica diversa: città dell'immigrazione, capitale finanziaria e culturale, si passa da una sinagoga del Lower East Side alle tavole domenicane di Washington Heights in un'ora di metropolitana.

Oltre le quattro grandi città, la Nuova Inghilterra forma un mondo a parte. Il Vermont conta più mucche da latte per abitante di qualsiasi altro Stato, e i suoi villaggi, Woodstock, Stowe, Manchester, conservano le loro chiese bianche con campanili appuntiti e i ponti coperti in legno. La costa del Maine, dal sud turistico di Kennebunkport fino al parco nazionale di Acadia vicino a Bar Harbor, vive dell'aragosta: la stagione di pesca è al suo apice da giugno a ottobre, e un lobster roll in una baracca al bordo dell'acqua costa tra i 20 e i 30 dollari. Il New Hampshire e le sue White Mountains offrono i soli veri picchi dell'Est, tra cui il Mount Washington (1.917 m), noto per aver registrato uno dei venti più violenti mai misurati al suolo.

Più a sud, tra New York e Washington, la geografia cambia. La valle dell'Hudson allinea proprietà storiche (Kykuit dei Rockefeller, il maniero di Franklin Roosevelt a Hyde Park) e fattorie biologiche che alimentano le tavole newyorkesi. La Pennsylvania rurale ospita la più grande comunità Amish degli Stati Uniti intorno a Lancaster, dove i carri con cavalli si incrociano ancora con i pick-up. La baia di Chesapeake, tra Baltimore e la costa della Virginia, è il più grande estuario del Paese: vi si mangia granchio blu cotto al vapore, spolverato con il mix Old Bay, da maggio a ottobre.

L'identità della regione si legge anche nella sua architettura domestica. Le case a scandole grigie di Cape Cod, i brownstones di Brooklyn, le rowhouses in mattoni rossi di Philadelphia e di Georgetown, le fattorie in assi bianche del Vermont: ogni sottoarea ha il suo vocabolario costruttivo, ereditato dai materiali locali e dalle successive ondate migratorie. Orientiamo spesso i nostri viaggiatori verso i bed and breakfast installati in questi edifici, piuttosto che verso le catene alberghiere standardizzate, per dare al soggiorno una texture che talvolta manca nei centri urbani.

Per quanto riguarda la tavola, la Costa Est non si riduce al fast-food. Boston difende i suoi clam chowders e lo scrod (merluzzo del giorno), New York i suoi bagel al salmone affumicato ereditati dall'immigrazione ebraica dall'Europa orientale e le sue pizzerie napoletane centenarie di Brooklyn, Philadelphia il suo cheesesteak e il mercato Reading Terminal, Washington una scena etiope insediata intorno alla 9ª strada dagli anni Ottanta. Questa diversità culinaria è, per noi, una delle migliori porte d'ingresso per comprendere la regione.

Da scoprire

Fogliami autunnali nella Nuova Inghilterra. Tra il 25 settembre e il 15 ottobre a seconda dell'altitudine, le foreste di aceri, betulle e querce del Vermont e del New Hampshire virano al rosso, arancione e giallo. Organizziamo circuiti in auto di 4 o 6 giorni attraverso le Green Mountains e le White Mountains.

Parco nazionale di Acadia, costa del Maine. Unico parco nazionale della Costa Est, sull'isola di Mount Desert. Sentieri costieri, granito rosa che si tuffa nell'Atlantico e alba dal Cadillac Mountain (466 m), primo punto degli Stati Uniti toccato dal sole una parte dell'anno.

Lo Smithsonian a Washington. 19 musei e gallerie gratuiti intorno al National Mall. Contate 2 o 3 giorni interi per vederne 4 o 5 senza saturazione, alternando con i memoriali (Lincoln, Vietnam Veterans, Martin Luther King).

Lancaster County e gli Amish. A 1 ora e mezza a ovest di Philadelphia, fattorie mennonite e amish dove si circola ancora in carro. Mercati del sabato a Bird-in-Hand, laboratori di quilt e tavole familiari, a patto di rispettare il divieto fotografico.

Brooklyn oltre Manhattan. Williamsburg, Greenpoint, Red Hook, Crown Heights: quartieri dove si gioca il New York contemporaneo, tra warehouse riconvertiti, comunità hassidiche, ristoranti caraibici e vista sulla skyline da Brooklyn Bridge Park.

Quando andare

Consigliamo due finestre principali. Maggio e giugno offrono giornate lunghe, temperature di 18-25°C a New York e Boston, e una fioritura generosa (ciliegi di Washington da fine marzo a inizio aprile, rododendri a maggio). Settembre e la prima metà di ottobre combinano cielo stabile, temperature di 15-22°C e, a partire dal 25 settembre nel nord del Vermont e del Maine, i primi colori autunnali. È l'alta stagione dello leaf peeping: riserviamo le locande della Nuova Inghilterra 6-9 mesi in anticipo.

Da evitare: luglio e agosto nelle città, dove l'umidità fa salire la sensazione termica sopra i 35°C a New York e Washington, con temporali frequenti. L'inverno, da metà dicembre a metà marzo, vede Boston scendere regolarmente sotto i -5°C con tempeste di neve (nor'easters) che paralizzano i trasporti, ma rimane praticabile per un breve soggiorno urbano. La costa del Maine e il Vermont rurale chiudono parte della loro offerta da novembre ad aprile, fatta eccezione per le stazioni sciistiche (Stowe, Killington).

Consigli pratici

Consigliamo un minimo di 10 giorni per combinare due grandi città e una fuga rurale, e 14-18 giorni per un percorso completo Boston-New York-Philadelphia-Washington più un circuito nella Nuova Inghilterra o nella valle dell'Hudson. Il punto di ingresso logistico più flessibile è New York (aeroporti JFK e Newark), ben collegato a tutta la costa dal treno Amtrak o dall'auto. Boston Logan è pertinente se si inizia dal nord, Washington Dulles se si risale verso nord. L'auto diventa necessaria non appena si esce dal corridoio BosWash: non la prendiamo mai per attraversare Manhattan, ma sistematicamente per il Vermont, il Maine o Lancaster County.

La regione si combina logicamente con la Florida e il Sud-Est (volo diretto da New York o Washington, 2,5-3 ore) per un contrasto inverno-sole, o con il profondo Sud (New Orleans, Charleston, Savannah) per prolungare il filo storico. Per i viaggiatori che dispongono di 3 settimane, un concatenamento Costa Est poi Ovest americano rimane classico, con un volo interno di 5-6 ore. Il livello di comfort è elevato ovunque: hotel-boutique, B&B caratteristici e grandi case in affitto a breve termine. La Costa Est si addice ai contemplativi urbani, agli amanti della storia e dell'architettura, alle famiglie con adolescenti (musei, parchi, sport americano), e ai viaggiatori sensibili ai paesaggi autunnali. Gli escursionisti puri troveranno più materia nelle Montagne Rocciose o nei parchi dell'Ovest.