Sud profondo

Il Sud profondo non assomiglia a nessun'altra regione degli Stati Uniti. Quando il nostro team accompagna i viaggiatori da New Orleans a Nashville, attraversiamo quattro Stati (Louisiana, Mississippi, Alabama, Tennessee) e tre secoli di una storia densa, segnata dalla schiavitù, dalla guerra civile, dalla lotta per i diritti civili e dall'invenzione di musiche che hanno fatto il giro del mondo. Il territorio è piatto, fluviale, umido. Il Mississippi struttura tutta la geografia: scende da Memphis verso il golfo del Messico trascinando i limi che hanno arricchito le piantagioni di cotone del delta.

New Orleans rimane il nostro punto di accesso naturale. Fondata dai Francesi nel 1718, venduta a Napoleone, rivenduta agli Americani nel 1803, la città conserva la sua architettura creola nel Vieux Carré (French Quarter), i suoi balconi in ferro battuto del quartiere di Marigny, e una cucina che non esiste da nessun'altra parte: gumbo con roux scuro, jambalaya, po'boys con ostriche fritte, beignet dolci del Café du Monde. La sera, i club di Frenchmen Street programmano jazz tradizionale e brass band fino alle 2 del mattino, lontano dagli eccessi di Bourbon Street.

Lasciando la città per la River Road, si costeggia antiche piantagioni di zucchero divenute musei. Consigliamo Whitney Plantation, l'unica consacrata esplicitamente alla memoria degli schiavi, piuttosto che i domini puramente decorativi. Più a nord, Natchez conserva una cinquantina di dimore antebellum sulle scogliere del fiume. La Natchez Trace Parkway, strada panoramica di 715 km, prosegue poi verso Nashville attraversando foreste di pini e cipressi calvi.

Il delta del Mississippi, tra Vicksburg e Memphis, è la culla del blues. A Clarksdale, l'incrocio delle strade 49 e 61 rimane il luogo mitico dove Robert Johnson avrebbe venduto la sua anima al diavolo. Il Ground Zero Blues Club e il Red's Lounge programmano ancora musicisti locali sei sere a settimana. Memphis, sulla sponda del fiume, ospita Sun Studio (dove Elvis ha registrato nel 1954), Stax Records (Otis Redding, Isaac Hayes) e il National Civil Rights Museum installato nell'antico Lorraine Motel dove Martin Luther King è stato assassinato nel 1968.

Nashville chiude il cerchio in Tennessee. Capitale della musica country dagli anni Venti, la città allinea gli honky-tonks di Broadway, il Ryman Auditorium (antico tempio del Grand Ole Opry) e gli studi attivi di Music Row. Charleston, sulla costa atlantica della Carolina del Sud, completa a volte il circuito: le sue strade lastricate di Rainbow Row, i suoi mercati di cesti in sweetgrass intrecciati dai discendenti Gullah, e la memoria di Fort Sumter dove la guerra civile è iniziata nel 1861.

Il Sud si mangia tanto quanto si ascolta. Barbecue di maiale a Memphis (salsa secca), costine affumicate all'hickory nel Mississippi, pollo fritto e cavoli verdi dappertutto, pecan pie e bourbon del vicino Kentucky. I nostri viaggiatori tornano spesso con una playlist e una ricetta, raramente con foto di paesaggi spettacolari: non è quello che si viene a cercare qui.

A scoprire

Frenchmen Street, New Orleans. Tre isolati concentrando The Spotted Cat, Snug Harbor e d'Blanchard's, dove il jazz tradizionale e il brass band si suonano ogni sera senza ingresso fisso. Il nostro quartiere preferito per comprendere la scena musicale locale, lontano dai bar turistici di Bourbon Street.

Highway 61 e il delta del Mississippi. 240 km di strada tra Memphis e Vicksburg attraverso i campi di cotone piatti, punteggiati dagli juke joint di Clarksdale e dal museo del Delta Blues. Contare due giorni fermandosi a Indianola (museo B.B. King) e Cleveland (Grammy Museum Mississippi).

Whitney Plantation, Louisiana. A un'ora da New Orleans sulla River Road, l'unica piantagione del Sud interamente consacrata alla memoria degli schiavi. Visita guidata di 90 minuti tra le capanne in legno e le stele incise con 107 000 nomi.

National Civil Rights Museum, Memphis. Installato nel Lorraine Motel preservato nello stato in cui era l'assassinio di Martin Luther King il 4 aprile 1968. Percorso cronologico dalla schiavitù alle marce di Selma, da combinare con una discesa a Sun Studio a dieci minuti a piedi.

Natchez Trace Parkway. Strada panoramica federale di 715 km che collega Natchez a Nashville, senza pubblicità né semafori, velocità limitata a 80 km/h. Tre giorni di guida contemplativa attraverso le foreste del Mississippi e del Tennessee, con tappe a Tupelo (casa natale di Elvis) e Florence (Muscle Shoals).

Quando andare

Il clima subtropicale umido impone un calendario preciso. Consigliamo marzo a maggio: temperature da 18 a 26°C, magnolie e azalee in fiore nei giardini di Charleston e Natchez, calendario festivaliero denso (French Quarter Festival a metà aprile, Jazz Fest fine aprile inizio maggio a New Orleans, Memphis in May tutto il mese). Ottobre e inizio novembre offrono una seconda finestra piacevole, più asciutta, con 20 a 24°C durante il giorno.

L'estate (giugno a settembre) cumulare 32 a 36°C, umidità superiore all'80%, temporali quotidiani verso il tardo pomeriggio e stagione degli uragani attiva tra agosto e ottobre, in particolare sulla costa della Louisiana. Le visite all'aperto diventano difficili dopo le 11. Dicembre a febbraio rimane mite a New Orleans (15°C di media) ma può sorprendere con colpi di freddo a Nashville e Memphis, dove gela regolarmente di notte. Il carnevale di Mardi Gras (febbraio o inizio marzo secondo gli anni) rimane un periodo molto richiesto, da prenotare sei mesi in anticipo.

Consigli pratici

Contare 10 giorni minimo per un circuito New Orleans, delta del Mississippi, Memphis, Nashville in auto-noleggio, 14 giorni per un ritmo confortevole includendo Natchez e Charleston. Le distanze sono importanti: 640 km da New Orleans a Memphis, 340 km aggiuntivi fino a Nashville. L'auto a noleggio è indispensabile, i collegamenti ferroviari Amtrak esistono ma sono lenti. L'aeroporto di New Orleans (MSY) costituisce il punto di ingresso più logico, con un ritorno possibile da Nashville (BNA) in noleggio a senso unico senza sovracosto eccessivo.

Il Sud profondo si combina bene con la Florida e il Sud-Est per strada (8h da Nashville ad Atlanta, poi discesa verso la Georgia costiera), o con la Costa Est prolungando per Charleston. La combinazione con l'Ovest americano o la California richiede un volo interno. Questa regione è adatta ai viaggiatori interessati alla storia afroamericana, alla musica dal vivo e alla gastronomia, piuttosto che agli amanti dei grandi spazi o dell'escursionismo. Il comfort alberghiero va da bed and breakfast storici a boutique hotel del French Quarter, i budget rimangono moderati al di fuori della stagione dei festival.