Prima di partire per vivere il sogno americano, è importante conoscere bene tutte le formalità necessarie per entrare negli USA.

Un viaggio verso l'America richiede preparazione, e le formalità diventano sempre più complesse: un viaggiatore male informato potrebbe vedersi negato l'accesso. Sarebbe un peccato dover tornare indietro al valico di frontiera per una semplice dimenticanza documentale. Per non correre rischi e garantirvi l'inizio del soggiorno nelle migliori condizioni, seguite la nostra guida!

Ciò che devi sapere per poter andare negli Stati-Uniti

Qualsiasi cittadino francese che desideri recarsi negli Stati-Uniti deve rispettare determinate formalità di ingresso, anche per soggiorni brevi. Esistono due opzioni principali:

• L'ESTA (Electronic System for Travel Authorization), per soggiorni turistici o professionali brevi.
• Il visto, per soggiorni più lunghi o con altri motivi (studi, lavoro, immigrazione, ecc.).

L'ESTA

L'ESTA rappresenta la soluzione più semplice e rapida per la maggior parte dei viaggiatori francesi che pianificano un soggiorno negli Stati-Uniti. Questo sistema di autorizzazione elettronica semplifica considerevolmente le procedure amministrative garantendo al contempo la sicurezza delle frontiere americane.

Cos'è l'ESTA?

L'ESTA (Electronic System for Travel Authorization) è un sistema elettronico di autorizzazione di viaggio istituito dal governo americano nell'ambito del Programma di esenzione dal visto (Visa Waiver Program). Si tratta di un'autorizzazione preventiva obbligatoria che consente ai cittadini di 40 paesi, inclusa la Francia, di viaggiare negli Stati-Uniti senza visto tradizionale per soggiorni di breve durata.

Questa autorizzazione non costituisce un visto vero e proprio, bensì una pre-autorizzazione che determina l'idoneità di un viaggiatore a entrare nel territorio americano. L'ESTA facilita i controlli di frontiera consentendo alle autorità americane di verificare le informazioni dei viaggiatori prima del loro arrivo.

Chi può beneficiarne?

L'ESTA è accessibile ai cittadini francesi sotto determinate condizioni specifiche. Per essere idonei, dovete soddisfare i seguenti criteri:

• Passaporto valido: possedere un passaporto francese elettronico o biometrico in corso di validità. La Francia fa parte del Six Month Club, un accordo tra alcuni paesi e gli Stati-Uniti. Grazie a questo accordo, i cittadini francesi non hanno bisogno di un passaporto valido sei mesi dopo la data di ritorno prevista: è sufficiente che il passaporto sia valido fino alla data di uscita dal territorio americano. Tuttavia, per precauzione, si consiglia di rinnovare il passaporto se scade nel mese successivo al ritorno, nel caso di modifiche ai vostri piani di viaggio o imprevisti. Nota: i vecchi passaporti a lettura ottica non sono più accettati.
• Motivo e durata del viaggio: il vostro viaggio deve avere un motivo turistico, di transito o professionale di breve durata. La durata del soggiorno non deve superare 90 giorni consecutivi nel territorio americano.
• Precedenti: non dovete avere precedenti penali gravi, problemi di immigrazione o precedenti rifiuti di ingresso negli Stati-Uniti.
• Biglietto di ritorno e risorse finanziarie: è necessario disporre di un biglietto di ritorno o di proseguimento verso un paese terzo, e poter giustificare risorse finanziarie sufficienti per la durata del soggiorno (carta di credito, assegni di viaggio, ecc.)

Importante riguardante i minori: ogni bambino, indipendentemente dall'età (inclusi i neonati), deve avere il proprio ESTA. I minori non possono essere inclusi nell'ESTA dei genitori. I genitori o i tutori legali devono effettuare una richiesta separata per ogni bambino, utilizzando le informazioni del suo passaporto individuale.

Quanto costa l'ESTA?

Il costo ufficiale di una richiesta ESTA ammonta a 21 dollari americani (circa 19 euro secondo il tasso di cambio). Questo importo si divide in due parti: 4 dollari per le spese di elaborazione della richiesta e 17 dollari per le spese di autorizzazione, detratti solo se la richiesta è approvata.

Il pagamento viene effettuato esclusivamente tramite carta bancaria al momento della presentazione della richiesta online. Attenti ai siti fraudolenti che offrono servizi a pagamento per effettuare questa procedura al vostro posto con commissioni aggiuntive considerevoli.

Qual è il sito ufficiale per fare una richiesta ESTA?

L'unico sito ufficiale per effettuare una richiesta ESTA è https://esta.cbp.dhs.gov. Questo sito è gestito direttamente dal Dipartimento della Sicurezza Interna degli Stati-Uniti (Department of Homeland Security).

Diffidare dei numerosi siti commerciali che compaiono per primi nei risultati di ricerca di Google. Questi siti, sebbene legali, addebitano commissioni di servizio sostanziali per una procedura che potete effettuare autonomamente gratuitamente sul sito ufficiale. Spesso utilizzano nomi simili per fuorviare i viaggiatori.

La procedura di richiesta ESTA è completamente dematerializzata e relativamente semplice. Andate sul sito ufficiale, selezionate la lingua e fate clic su "Nuova richiesta". Dovrete fornire le vostre informazioni personali (nome, cognome, data di nascita, nazionalità), i dettagli del vostro passaporto, i dati di contatto e l'indirizzo di residenza.

Il modulo include anche domande sulle vostre condizioni di salute, sui vostri antecedenti penali e sui vostri precedenti viaggi. Queste domande di sicurezza devono essere compilate con la massima onestà, poiché qualsiasi dichiarazione falsa può comportare un rifiuto definitivo di ingresso negli Stati-Uniti.

Una volta completato il modulo ed effettuato il pagamento, riceverete generalmente una risposta entro 72 ore. Nella maggior parte dei casi, l'autorizzazione viene concessa immediatamente o entro l'ora successiva alla presentazione della richiesta.

È necessario stampare l'ESTA?

Sebbene la stampa della vostra autorizzazione ESTA non sia obbligatoria, è fortemente consigliata. Le compagnie aeree e gli agenti dell'immigrazione potrebbero aver bisogno di verificare il vostro numero di autorizzazione, e avere una copia cartacea può rivelarsi utile in caso di problemi tecnici.

Conservate anche una copia elettronica sul vostro telefono e annotate il vostro numero di autorizzazione in un luogo facilmente accessibile. Questa precauzione può farvi risparmiare tempo prezioso durante i controlli.

Quanto tempo prima è necessario richiedere l'ESTA?

Si consiglia di effettuare la richiesta ESTA almeno 72 ore prima della vostra partenza, termine consigliato dalle autorità americane. Tuttavia, per evitare stress inutile, l'ideale è fare domanda diverse settimane in anticipo.

Questa anticipazione vi permette di risolvere eventuali problemi, come un rifiuto che richiede una richiesta di visto tradizionale, o errori nelle vostre informazioni personali che richiedono una nuova richiesta.

Quale è la durata di validità dell'ESTA?

Un'autorizzazione ESTA è valida per due anni dalla data di approvazione, o fino alla scadenza del vostro passaporto se questa avviene prima dei due anni. Durante questo periodo, potete effettuare più viaggi negli Stati-Uniti senza ripresentare la domanda, a condizione che ogni soggiorno non superi i 90 giorni.

È importante notare che l'ESTA può essere revocata in qualsiasi momento se la vostra situazione cambia o se nuove informazioni mettono in dubbio la vostra idoneità.

Casi particolari

A seconda del vostro itinerario, potreste aver bisogno di altre autorizzazioni se fate uno scalo in un altro paese prima di arrivare negli Stati-Uniti.

In caso di transito nel Regno-Unito

Se passate per il Regno-Unito, potreste aver bisogno di un visto speciale se cambiate aeroporto o dovete ritirare i bagagli. Se rimaste nella zona internazionale senza uscire dall'aeroporto, spesso non sarà necessario. Verificate le regole sul sito del governo britannico.

In caso di transito in Canada

Se passate per il Canada, è quasi sempre necessario richiedere un'autorizzazione elettronica chiamata AVE, anche se fate solo una breve escala. Costa 7 dollari canadesi e si richiede facilmente online. Ricordatevi di richiederla prima della partenza.

Verificate sempre le regole del paese dove fate scalo prima di partire, poiché possono cambiare.

Il visto americano

Quando l'ESTA non è sufficiente o non è applicabile alla vostra situazione, diventa necessario ottenere un visto americano tradizionale. Questa procedura, più complessa e costosa, offre tuttavia maggiore flessibilità per alcuni tipi di soggiorni.

Quando è necessario un visto per viaggiare negli Stati-Uniti?

Un visto americano è obbligatorio in diverse situazioni:

• Soggiorno di più di 90 giorni: se il vostro soggiorno supera i 90 giorni, per qualsiasi motivo, l'ESTA non sarà sufficiente.
• Studi: gli studenti che desiderano seguire corsi negli Stati-Uniti, anche di breve durata, devono obbligatoriamente ottenere un visto per studenti.
• Lavoro: le persone che desiderano lavorare negli Stati-Uniti, anche temporaneamente, hanno bisogno di un visto di lavoro specifico.
• Doppia nazionalità: le persone con doppia nazionalità con uno dei seguenti paesi non possono beneficiare dell'ESTA e devono obbligatoriamente richiedere un visto: Ciad, Iran, Yemen, Corea del Nord, Sudan, Libia, Siria, Somalia, Iraq e Venezuela.
• Precedenti o rifiuti: se vi è stato rifiutato un ESTA, se avete antecedenti penali o un precedente rifiuto di ingresso negli Stati-Uniti, dovrete presentare una richiesta di visto.
• Viaggi in determinati paesi: se avete visitato l'Iran, l'Iraq, la Corea del Nord, il Sudan, la Siria, la Libia, la Somalia o lo Yemen dal 1º marzo 2011, o Cuba dal 12 gennaio 2021, dovrete obbligatoriamente richiedere un visto.

Quale tipo di visto scegliere?

La scelta del visto dipende interamente dal motivo del vostro viaggio:

• Visto B-1/B-2: il più comune per i viaggi turistici o d'affari di più di 90 giorni.
• Visto F-1: rivolto agli studenti che desiderano seguire corsi negli Stati-Uniti.
• Visti di lavoro: H-1B, L-1 o O-1 riguardano diversi tipi di attività professionali specializzate.
• Visto I: necessario per giornalisti e rappresentanti dei media.
• Visto E-2: destinato agli investitori che desiderano creare o sviluppare un'azienda.

Ogni categoria ha i suoi propri requisiti e procedure specifiche, quindi è cruciale identificare correttamente il visto corrispondente alla vostra situazione.

La procedura di richiesta del visto americano è notevolmente più complessa dell'ESTA e richiede diversi passaggi. Dovete prima compilare il modulo DS-160 online, caricare una foto d'identità secondo le norme americane e pagare le spese del visto (circa 185 dollari per un visto turistico).

Successivamente, dovete prenotare un appuntamento per un colloquio presso il consolato americano di Parigi. L'attesa può durare diverse settimane, o addirittura mesi a seconda del periodo. Durante il colloquio, dovrete presentare tutti i vostri documenti giustificativi e rispondere alle domande del console sul vostro viaggio e sulla vostra situazione personale.

Quali sono i documenti da presentare all'arrivo?

Al vostro arrivo negli Stati-Uniti, che viaggiate con un ESTA o un visto, dovrete presentare diversi documenti agli agenti dell'immigrazione. Il vostro passaporto in corso di validità è ovviamente indispensabile, accompagnato dalla vostra autorizzazione ESTA (se applicabile) o dal vostro visto.

Prepare anche il vostro biglietto di ritorno o proseguimento, la prova delle vostre risorse finanziarie per il soggiorno (estratti conto bancari, carta di credito) e l'indirizzo del vostro alloggio negli Stati-Uniti. Se viaggiate per affari, potrebbe essere richiesta una lettera del vostro datore di lavoro o del vostro partner americano.

Gli agenti potrebbero anche porvi domande sul motivo del vostro viaggio, sulla sua durata, sui vostri legami con la Francia che garantiscono il vostro ritorno e sulle vostre attività previste. Rispondete in modo chiaro, onesto e conciso. Anche con un'autorizzazione ESTA o un visto valido, l'agente dell'immigrazione ha il potere discrezionale di negarvi l'ingresso se ritiene che non rispettiate le condizioni della vostra autorizzazione di viaggio.

Consigli pratici per un viaggio di successo

Per massimizzare le vostre probabilità di un passaggio agevole alla frontiera americana, alcuni consigli pratici sono essenziali. Arrivate all'aeroporto con il giusto anticipo, poiché i controlli di sicurezza americani sono particolarmente rigorosi. Assicuratevi che il vostro passaporto sia in perfette condizioni, senza danni che potrebbero compromettere la lettura del chip elettronico.

Conservate tutti i vostri documenti di viaggio in un luogo facilmente accessibile e organizzateli in modo logico. Abbiate a disposizione le coordinate esatte del vostro alloggio e un itinerario approssimativo del vostro soggiorno. Infine, sottoscrivete un'assicurazione di viaggio che copra le spese mediche, poiché l'assistenza sanitaria negli Stati-Uniti è particolarmente costosa.

Seguendo scrupolosamente queste raccomandazioni e preparando accuratamente il vostro fascicolo, il vostro sogno americano potrà iniziare nelle migliori condizioni possibili.