Gli Stati-Uniti, situati in America del Nord, costituiscono un vasto territorio comprendente 50 stati federali e un distretto. Il paese è circondato dal Canada a nord e dal Messico a sud. La sua struttura geografica assume la forma di un gradiente est-ovest. L'intero territorio copre una superficie di circa 9.631.417 km², ripartita in tre grandi aree: la Mainland (oltre 7 milioni di km²), l'Alaska (quasi 1.100.000 km²) e le Hawaii (circa 28.000 km²).

Caratteristiche generali

Gli Stati-Uniti rappresentano 20 volte la superficie della Francia. È il 4º paese più vasto del mondo dopo la Russia, il Canada e la Cina. Si estende su diversi fusi orari, compresi le Hawaii e l'Alaska. Caratterizzato da un ricco patrimonio naturale, ogni zona geografica del paese possiede le proprie caratteristiche distintive. L'immensità del territorio rivela un'infinità di paesaggi diversi formati da catene montuose, immense foreste, laghi, spiagge, canyon, deserti…

Il rilievo degli Stati-Uniti

Il rilievo americano si coordina come bande parallele allungate da nord a sud e si presenta nel seguente modo.

La parte orientale rivela le pianure costiere che segnarono l'arrivo dei primi coloni europei. Questo generò la nascita della Megalopoli, un gruppo di aree urbane quali Boston, New York, Filadelfia, Baltimora e Washington.

Il Midwest o ovest intermedio espone gli Appalachi che raggiungono le Grandi Pianure intorno al Mississippi. L'altro lato di questo grande fiume designa quindi il Far West o ovest lontano, dove si ergono le Montagne Rocciose, un'impressionante catena di picchi talvolta scavati da grandi bacini, come quelli che si trovano in Colorado.

Il rilievo si conclude infine con le pianure della costa del Pacifico, circondate da sierras che presentano importanti dislivelli.

Le grandi regioni degli Stati-Uniti

Dal punto di vista geografico, il territorio americano si suddivide in quattro grandi parti. Presentiamo qui tutti i dettagli relativi a questa ripartizione.

La costa orientale

È bagnata dall'Oceano Atlantico e percorsa da un litorale che si estende dal Canada fino alla Florida. Considerata il luogo di nascita storico degli Stati-Uniti, ecco le regioni generalmente comprese nella costa orientale:

- New York, capitale del sogno americano, mantiene la sua popolarità grazie all'altezza dei suoi grattacieli;

- La Nuova Inghilterra che raggruppa villaggi caratteristici e una foresta dai colori cangianti;

- La parte orientale dell'America del Nord fino al centro dell'Alabama dove si trovano la possente catena montuosa degli Appalachi con le loro verdeggianti montagne e innumerevoli vallate;

- La frontiera canadese dove è possibile scoprire una ricca fauna. Proseguendo verso nord si scoprono le cascate del Niagara.

La costa occidentale

Qui si parla delle regioni situate a ovest degli Stati-Uniti che si affacciano sull'Oceano Pacifico, dalla California a sud fino a Washington a nord. L'estremo sud della California presenta un rilievo desertico con foreste di cactus. La città di Los Angeles è circondata in parte dalla costa e marcata a est dalla catena montuosa della Sierra Nevada, nonché da splendidi canyon. Più a nord si estendono l'Oregon e il suo vasto territorio forestale, composto da conifere, innumerevoli siti lacustri e alti altipiani.

Il nord degli Stati-Uniti

Caratterizzato dalle Grandi Pianure interne e settentrionali, questa parte degli Stati-Uniti è costituita a ovest dal parco di Yellowstone, che si estende sugli stati dell'Idaho, del Montana e del Wyoming. Comprende inoltre le montagne degli Appalachi e il massiccio delle Montagne Rocciose, che separano il Nuovo Messico e il Montana. È anche in questa zona che si trovano i grandi laghi naturali e i corsi d'acqua che drenano la maggior parte delle Grandi Pianure.

Il sud degli Stati-Uniti

Il sud degli Stati-Uniti è formato, oltre che da grandi vigneti, da pianure molto fertili dove si estendono vasti campi di pomodori e agrumi. Il sud-est include tra gli altri gli stati della Florida e della Louisiana. Queste regioni contano oggi tra le più visitate del territorio americano, grazie ai lavori di sviluppo. La Florida si caratterizza soprattutto per le lunghe spiagge di Miami, l'arcipelago delle Keys e la regione delle Everglades. D'altra parte, la Louisiana rivela l'aspetto di un'epoca coloniale che si fonde con una ricca natura, costituita in gran parte da piantagioni di canna da zucchero.

Il sud-ovest indica gli stati del Texas e del Nuovo Messico. Vi si osserva un paesaggio piuttosto arido e desertico, pur offrendo un eccellente punto di vista sul deserto dei White Sands. Proseguendo verso l'Arizona, l'Utah o il Nevada, il cambio di scenario avviene con i fly geyser o le interminabili file di cactus.

I principali fiumi degli Stati-Uniti

Mississippi: lungo 3.780 km, il fiume attraversa la parte centrale degli Stati-Uniti passando per dieci stati. Scorre dal nord del Minnesota fino al Golfo del Messico.

Colorado: lungo 2.330 km e situato nel sud-ovest degli Stati-Uniti, segna il confine tra il Nevada e l'Arizona, quindi tra la California e l'Arizona. Questo corso d'acqua ha origine nelle Montagne Rocciose e sfocia nel golfo di California, percorrendo gli stati del Colorado, dell'Utah e dell'Arizona.

Rio Grande: con i suoi 3.037 km, è il 2º fiume più lungo degli Stati-Uniti dopo il Mississippi nella sua intera lunghezza. Il fiume nasce in Colorado, passa per il Nuovo Messico per poi deviare verso sud-est, fungendo da confine con il Messico dove il fiume assume il nome di Río Bravo.

Arkansas: questo designa un affluente del Mississippi attraversando gli stati del Colorado, del Kansas, dell'Oklahoma e dell'Arkansas. Ha origine nelle Montagne Rocciose e si getta nel Mississippi. Raggiungendo i 2.334 km di lunghezza, è il 4º corso d'acqua più lungo degli Stati-Uniti e rappresenta un'importante risorsa dal punto di vista idrografico.

Ohio: il fiume che misura 1.579 km scorre nella parte orientale degli Stati-Uniti. Attraversa gli stati dell'Illinois, dell'Indiana, dell'Ohio, di New York, della Pennsylvania, del Maryland, della Virginia Occidentale, del Kentucky, del Tennessee, della Virginia, della Carolina del Nord, della Georgia, dell'Alabama e del Mississippi. Prosegue la sua rotta verso nord-ovest per poi precipitare infine verso sud.

Columbia: il suo corso superiore si trova nelle Montagne Rocciose canadesi. Misurando 2.000 km, è il fiume più grande in volume che sfocia nell'Oceano Pacifico dell'America del Nord.

Tennessee: essendo l'affluente principale dell'Ohio, scorre nella valle del Tennessee situata nel sud-est degli Stati-Uniti. Con una lunghezza di circa 1.000 km, si associa con il bacino idrografico del Mississippi.

Snake River: questo fiume che assume la forma di un serpente scorre nel nord-ovest degli Stati-Uniti. Misura 1.670 km di lunghezza ed è l'affluente più lungo del fiume Columbia.

I laghi negli USA

Gli Stati-Uniti contano 5 grandi laghi situati tra le zone di confine degli Stati-Uniti e del Canada. Si estendono su una superficie totale di 245.000 km², equivalente a metà della Francia, comprendendo:

Il Lago Superiore (82.103 km²): designa il più profondo dei 5 laghi con i suoi 406 m e il più grande lago d'acqua dolce del mondo. Due terzi si trovano negli Stati-Uniti e il resto in Canada.

Il Lago Ontario (19.011 km²): è delimitato a nord dal Canada e a sud dallo stato di New York. Il lago si collega agli altri attraverso un canale chiamato Welland ma anche dal Niagara. Di forma allungata, rappresenta il più piccolo dei 5 grandi laghi.

Il Lago Hurон (59.600 km²): assumendo la forma di due tasche, il lago è suddiviso tra gli Stati-Uniti e il Canada poiché si situa nel pieno centro dell'America del Nord. La sua traiettoria inizia ricevendo le acque del Lago Superiore attraverso lo Stretto di Mackinac, per terminare il suo corso nel Lago Erie.

Il Lago Erie (25.700 km²): è il meno profondo dei 5 laghi raggiungendo i 64 m al massimo nelle fosse profonde. Si classifica come il 13º lago naturale del mondo. Riceve le acque provenienti dall'Hurон attraverso il Lago Sainte-Claire, che poi si riversa nell'Ontario attraverso il fiume Detroit e le cascate del Niagara.

Il Lago Michigan (57.750 km²): si situa nel nord degli Stati-Uniti, a ovest del Lago Hurон e a sud del Lago Superiore. Lo Stretto di Mackinak costituisce il suo principale emissario, consentendo di raggiungere gli altri quattro laghi. Un canale lo collega al fiume Mississippi per raggiungere il golfo del Messico. Inoltre, è l'unico lago che si situa interamente sul territorio degli Stati-Uniti.

Altri laghi

Alcuni stati dell'unione americana possiedono importanti bacini d'acqua, tra i quali è possibile scoprire:

- il Grande Lago Salato, situato a nord-ovest di Salt Lake City nello Utah;

- il lago salato di Pontchartrain a sud-est della Louisiana;

- Powell, trattenuto dalla diga di Glen Canyon, un lago artificiale creato sul fiume Colorado;

- il Lago Utah situato nel nord dello stato dello Utah, nelle vicinanze delle città di Provo e Orem;

- Tahoe, un grande lago alpino dell'America del Nord con 501 m di profondità, che costeggia la California e il Nevada;

- Mead, il più grande serbatoio d'acqua e importante lago artificiale degli Stati-Uniti, situato tra il Nevada e l'Arizona;

- il Lago Almanor, situato nella contea di Plumas nel nord-est della California, formato da una diga idroelettrica alta 40 m.