Incastonata alle pendici della Sierra Nevada, Death Valley è uno dei luoghi più caldi del pianeta. Sebbene le condizioni di vita possano sembrare, a prima vista, inospitali, il parco racchiude una moltitudine di paesaggi spettacolari gli uni quanto gli altri... Vi portiamo alla scoperta dei più begli spazi da visitare a Death Valley!

Death Valley National Park: uno sguardo approfondito alla sua storia e specificità

Death Valley si trova all'interno dell'omonimo parco nazionale, che si estende per oltre 13.600 km². Questa superficie eccezionale lo rende il secondo parco nazionale più grande degli Stati-Uniti. All'interno di questo vasto territorio, situato tra il Nevada e la California , Death Valley copre da sola 7.800 km²!

Il Parco nazionale di Death Valley appartiene alla regione geologica del Basin and Range, e più specificamente a una zona detta «fisiografica»: vale a dire dotata di una grande diversità geomorfologica ricca di rilievi (canyon, grabens, horsts, ecc., originati da movimenti tettonici).

Questa ricchezza geomorfologica ospita (o ha ospitato) numerosi minerali, come il borace, il rame, il talco, l'argento e soprattutto l'oro. Quest'ultimo fu particolarmente ambito tra il 1848 e il 1856, durante la «febbre dell'oro». Il nome «Death Valley» proviene da questo periodo, quando alcuni membri di una spedizione persero la vita in questa zona arida.

     

Quali sono i siti imperdibili da visitare a Death Valley?

Death Valley conta circa una ventina di attrazioni principali. Ecco un'anteprima dei più begli spazi, da nord a sud.

La Racetrack Playa

A nord della catena Panamint Mountains si trova Racetrack Playa, una vasta distesa pianeggiante e deserta, originaria di un antico lago. Lunga 3,5 chilometri, questa zona si distingue per il suo suolo screpolato. Il sito è celebre per un fenomeno atipico, rimasto inspiegato fino al 2014. I fatti? Rocce che si muovono da sole sulla superficie del lago prosciugato!

All'origine di questo mistero, le temperature notturne invernali negative che trasformano l'acqua piovana in uno strato sottile di ghiaccio. Di giorno, il ghiaccio si fessura sotto l'effetto del calore, e quando inizia a sciogliersi, le lastre trascinano lentamente le pietre con sé, lasciando graziose scie al loro passaggio...

Incastonata a più di 1.100 metri di altitudine, la Racetrack Playa è piuttosto difficile da raggiungere. A differenza della maggior parte degli altri siti di Death Valley, questo punto richiede un SUV o un 4x4 (con buoni pneumatici e un eccellente assetto ribassato, per circolare sul sentiero costellato di ciottoli).

Il cratere Ubehebe

L'Ubehebe Crater è il risultato di una potente esplosione di vapore e gas, avvenuta circa 300 anni fa. Quest'ultimo è composto da diversi strati di sedimenti e rocce di colori differenti. Questo si spiega con le eruzioni vulcaniche vicine, avvenute in epoche diverse, che hanno depositato strati successivi di polvere e formato stratificazioni nel corso del tempo.

Con una larghezza di 800 metri e una profondità di 180 metri, il cratere Ubehebe offre un magnifico paesaggio lunare, che è possibile esplorare a piedi! Infatti, è autorizzato scendere nel cratere.

Attenzione: se si devono scendere solo 180 metri, la risalita è molto ripida e può essere difficile in caso di caldo estremo. Se desiderate realizzare questa piccola escursione, optate per un'esplorazione al mattino presto.

Le dune di Eureka

Le dune di Eureka si trovano nella parte settentrionale del Parco nazionale di Death Valley. Estese per circa 2 km di larghezza e 5 km di lunghezza: si innalzano fino a 200 metri, il che le rende le dune più alte degli Stati-Uniti!

Un'altra loro particolarità? Le dune di Eureka sono dette «mugghianti»: quando la sabbia cade in valanga e i grani di sabbia entrano in risonanza, un suono estraneo si leva in aria!

L'accesso ai margini delle dune è possibile attraverso diverse strade sterrate, a bordo di un 4x4. Se è vietato entrarvi con l'auto, è possibile esplorarle a piedi (senza allontanarsi troppo dal sentiero). Un campeggio primitivo si trova all'estremità settentrionale della zona. Attenzione: l'esplorazione pedonale è piuttosto faticosa.

   

La città fantasma di Rhyolite

Rhyolite è un'antica città mineraria fondata nel 1904, in seguito alla scoperta d'oro nelle Bullfrog Hills (una piccola catena montuosa vulcanica situata a sud-ovest del Nevada e a ovest del Parco nazionale di Death Valley).

In soli tre anni, la città prospera e attira fino a 8.000 abitanti (minatori, commercianti, ecc.). Ma il terremoto del 1906 a San Francisco e la crisi finanziaria che ne derivò rallentano gli investimenti minerari e la popolazione declina in un tempo record.

Nel 1910, Rhyolite non conta più che 700 abitanti, prima di essere completamente abbandonata nel 1914! Da questo periodo storico del Far West, rimane oggi una città fantasma dove si ergono ancora resti architettonici, come la stazione ferroviaria, la Bottle House, le rovine della Banca Cook e della scuola.

Negli anni Novanta del 1800, Death Valley era già sottoposta a calori schiaccianti. Ma la ricchezza dei suoli prevaleva allora sulle difficoltà climatiche, il che spiega la presenza di una città in questa zona difficile.

Le dune di Mesquite Flat

Situato non lontano da Stovepipe Wells, il sito di Mesquite Flat designa un insieme di dune, modellate dal vento e dall'erosione delle montagne circostanti. Sebbene non siano le più grandi del parco (le più alte raggiungono 30 metri), queste dune sono le più accessibili.

Quest'ultime meritano ampiamente il detour, soprattutto all'alba e al tramonto dove la luce infonde un'atmosfera magica... Un vero paradiso per i fotografi!

Per una piccola curiosità, le dune di Mesquite Flat sono state il luogo di riprese per l'episodio IV della celebre saga di Star Wars. Il caldo estremo, ma anche l'instabilità dei terreni e i venti sabbiosi hanno certamente causato qualche disagio alla troupe, che senza dubbio ha dovuto adattarsi alle condizioni esigenti del deserto!

Questa parte di Death Valley è particolarmente difficile: si consiglia quindi di stare ai margini della zona e di non avventurarsi lontano dalla strada, per evitare il rischio di insabbiarsi.

Rainbow Canyon

Il Rainbow Canyon si trova a ovest di Death Valley, in prossimità di Panamint Springs. La presenza di minerali metallici e l'ossidazione hanno formato magnifiche pareti striate, di tinte rosse, nere, gialle o verdi, da cui il soprannome del «canyon arcobaleno»

Il Rainbow Canyon è noto anche come Star Wars Canyon. Le ragioni? Il suo rilievo evoca i paesaggi di Tatooine (il pianeta desertico della saga) – così come la presenza di aerei militari americani che sorvolano la zona durante gli allenamenti.

Il sito può essere osservato dal belvedere attrezzato di Father Crowley Vista Point, situato a sud-ovest del Canyon. È anche possibile avvicinarvisi attraverso la strada asfaltata CA-190, ma è sconsigliato allontanarsi dal sentiero per motivi di sicurezza.
           

Zabriskie Point Death Valley

Un altro belvedere di Death Valley che merita ampiamente il detour: Zabriskie Point. Facilmente accessibile in auto, questo punto offre un panorama a 360° sulla catena montuosa Amargosa!

Si tratta di un luogo molto popolare, grazie alle sue formazioni geologiche multicolori dovute all'erosione. Questa zona della valle della morte, situata su un antico lago prosciugato, è spesso considerata una delle più impressionanti.

Il nostro consiglio? Visitate il punto all'alba o al tramonto, per poter ammirare i giochi di luce tra i sedimenti e le rocce! Diversi sentieri escursionistici permettono di accedere a piedi a Zabriskie Point. Prevedete abbastanza acqua per tentare l'avventura...

Dante's View

Arroccato a 1.669 m di altitudine nelle Black Mountains, Dante's View domina Death Valley e offre numerosi punti di vista dal suo belvedere, tra cui:

●     il bacino di Badwater,

●     il monte Owlshead,

●     Funeral Mountains,

●     picco Telescope,

●     Devil's Golf Course,

●     il monte Whitney (con cielo sereno).

Per la sua posizione geografica (lontana dall'inquinamento luminoso) e la sua altitudine, Dante's View è anche uno spazio di osservazione ideale per ammirare le stelle e la Via Lattea. A volte, in questa zona vengono organizzati eventi dedicati all'astronomia.

Questo belvedere naturale è accessibile in auto, ma attenzione: bisogna prestare prudenza sulla strada, poiché quest'ultima sale ripidamente e il motore dell'auto può surriscaldarsi facilmente. È inoltre vietata ai veicoli pesanti, come i camper.

Artist's Palette

Situato sul loop di Artist's Drive e lungo 14,5 km: Artist's Palette è un percorso a senso unico, che vi farà scoprire paesaggi incredibili di strati colorati, originati dall'ossidazione naturale delle rocce e dei metalli.

Nel programma? Paesaggi di colori ocra, rosa e malva, come tanti quadri a grandezza naturale, che hanno dato il loro nome ad Artist's Palette. Il momento migliore per ammirare i colori è il tardo pomeriggio, quando il sole scende e accentua i contrasti delle diverse sfumature.

Il sito è accessibile in auto (eccetto i veicoli pesanti), mentre un sentiero pedonale permette di avvicinarvisi.

Devil's Golf Course

Devil's Golf Course (o letteralmente il «campo da golf del diavolo») si trova su un'antica vasta falda di sale cristallizzato.

Il sito deve il suo nome a un commento nella guida pubblicata dal National Park Service, che ha scritto che «Solo il diavolo potrebbe giocare a golf su un campo simile»! In loco, scoprirete un paesaggio caotico, scolpito dall'evaporazione di un antico lago salato...

Il suolo è duro, irregolare e soprattutto tagliente, per cui è altamente sconsigliato avventurarsi troppo lontano per non tagliarsi (le formazioni sono, inoltre, instabili). In giornate secche, si può talvolta sentire i cristalli di sale scoppiettare sotto l'effetto del calore!

In caso di pioggia, la strada di accesso a Devil's Golf Course può essere chiusa.
   

Golden Canyon e la Red Cathedral

L'attraversamento del Golden Canyon fa parte delle attrazioni principali di Death Valley. Composto da rocce sedimentarie, il canyon si estende per più di 5 km. Il sito si esplora a piedi (con una partenza escursionistica situata su un parcheggio, sulla Badwater Road). La passeggiata è piuttosto facile e permette di osservare le tinte dorate di questa parte di Death Valley.

All'inizio, il sentiero è piuttosto angusto poi si apre man mano che si avanza. Dopo circa 1,5 km di falso piano, raggiungerete la Red Cathedral: enormi scogliere rosse, i cui muri abrupti e rilievi verticali evocano l'architettura gotica di una cattedrale.

Golden Canyon e la Red Cathedral possono essere esplorati tramite il Gower Gulch Loop.

Badwater, il punto più basso dell'America del Nord

Con un'altitudine media di 85,5 m sotto il livello del mare, si tratta del punto più basso di tutta l'America del Nord. Vi si trova una vasta distesa costituita da un bacino d'acqua non potabile (da cui il suo nome «badwater») alimentato da una sorgente sulla quale risiede uno strato di sale.

Nonostante condizioni di vita relativamente ostili, il bacino forma l'habitat di alcune specie animali e vegetali come le salicornie, gli insetti acquatici o ancora le lumache di Badwater.

Scopri la bellezza di Death Valley sulla strada dei siti imperdibili dell'Ovest americano !

Esistono circuiti per visitare Death Valley?

Death Valley propone diversi loop escursionistici, tra cui:

●     Gower Gulch Loop,

●     Badlands Loop Trail,

●     Salt Creek Loop Trail,

●     ecc.

Quanto tempo occorre per visitare Death Valley?

Death Valley è divisa in diverse zone (secondo gli ingressi), ognuna ospitante spazi emblematici. Occorrono circa una giornata per esplorare una sola zona (o due, se si trovano in prossimità l'una dell'altra).

Bisogna anche tenere conto della propria resistenza al calore, che potrebbe potenzialmente limitare il tempo trascorso in Death Valley.

Il biglietto d'ingresso è valido 7 giorni consecutivi, il che permette di entrare e uscire illimitatamente dal parco – e di estendere le visite su più giorni.

Ecco un elenco, non esaustivo, dei siti da vedere in prossimità dei principali ingressi:

1. Ingresso Nord – NV-267 (Scotty's Castle)

●     Racetrack Playa,

●     Big Pine Road,

●     Il cratere Ubehebe

●     Le dune di Eureka

2. Ingresso Nord-Est – NV-374 (da Beatty)

●     La città fantasma di Rhyolite

3. Ingresso Ovest – CA-190 via Lone Pine / Panamint Springs

●     Le dune di Mesquite Flat

●     Rainbow Canyon

●     Darwin Falls (cascate incastonate nel cuore di un canyon)

●     Wildrose Charcoal Kilns

4. Ingresso Est – CA-190 da Death Valley Junction

●     Zabriskie Point

●     Furnace Creek

●     Artist's Drive & Artist's Palette

●     Dante's View

5. Ingresso Sud-Est – CA-178 da Shoshone (Badwater Road)

●     Devil's Golf Course

●     Golden Canyon

●     Badwater

Non esitate a consultare la mappa ufficiale del Parco di Death Valley per individuare l'ubicazione dei siti.

   

Informazioni pratiche per visitare Death Valley

Come accedere al parco?

Esistono numerose strade per accedere a Death Valley, ma non vi sono marcature ufficiali delle diverse zone. I principali ingressi sono:

●     Nord (via la NV267, strada di Scotty's Castle),

●     Nord-Est (via la NV374, da Beatty),

●     Ovest (via la strada CA190, passaggio per Panamint Springs o Panamint Valley Road (da Searles Valley).

●     Est (via la strada CA190)

●     Sud-Est (via la strada CA178), da Shoshone

Tutti i settori di Death Valley sono collegati tra loro attraverso diverse strade, la principale essendo la strada CA190 (che attraversa il parco). La maggior parte dei siti sono serviti da strade asfaltate e quindi accessibili piuttosto facilmente.

Strade asfaltate:

●     CA 190 from Death Valley Junction, CA

●     SR 374 from Beatty, NV

●     CA 178 from Shoshone, CA

●     SR 267 from US 95, NV

●     CA 190 from Olancha, CA (SR 136 from Lone Pine, CA)

●     SR 178 (Panamint Valley Rd) from Trona, CA

Strade secondarie (sterrate):

●     Wildrose Canyon Road

●     Harry Wade Road

●     Titus Canyon Road

●     Death Valley/Big Pine Road

●     Saline Valley Road

Qual è il periodo migliore per visitare Death Valley?

Death Valley è sottoposta a forti calori tutto l'anno, con un picco intenso in estate (e ad agosto in particolare). Se non tolleerate il caldo, è meglio evitare il periodo estivo e visitare il parco durante le altre stagioni.

Ecco la temperatura diurna media per stagione:

●     inverno 20°C

●     primavera 32°C

●     autunno 35°C

●     estate: il termometro può raggiungere 50°C.

Quanto costa l'ingresso al parco?

Il prezzo* d'ingresso al Parco nazionale di Death Valley dipende dal vostro mezzo di trasporto, vale a dire:

●     Auto 30 $/veicolo

●     Moto 25 $/veicolo

●     A piedi 15 $/persona

L'accesso è valido illimitatamente 7 giorni consecutivi (prezzi* in vigore a giugno 2025).

Quali precauzioni prendere?

Per un'esperienza riuscita nella valle della morte, è opportuno essere ben equipaggiati durante l'escursione.

●     Per le persone: avere una quantità di acqua sufficiente, scarpe da trekking comode (non sandali a causa del caldo) e tutto il necessario per proteggersi dal sole (crema con fattore 50, occhiali da sole, copricapo). Per evitare scottature, privilegiate abbigliamento lungo e optate per tessuti fluidi, come il lino.

●     Per i veicoli: noleggiate un veicolo adatto al vostro circuito! Infatti, se tutti i tipi di veicoli possono circolare sulle strade asfaltate, alcune parti di Death Valley richiedono un 4x4, come la Racetrack Road (via Ubehebe Crater).
Ovviamente, optate per un veicolo climatizzato e pensate a fare il pieno di carburante (ci sono solo 3 stazioni all'interno del parco e il carburante vi è più caro che all'esterno).
Si consiglia inoltre di avere una mappa cartacea in auto, poiché il GPS non è affidabile non appena ci si allontana dai siti turistici e dalle strade principali...

Domande frequenti

Qual è il record di temperatura registrato a Death Valley?

Il record di temperatura mai registrato a Death Valley (e sulla Terra) è stato rilevato nel luglio 1913, nella zona di Furnace Creek, con un picco di 56,7°C! Ad agosto 2020, il record è stato quasi raggiunto, nella stessa parte del parco, con un termometro a 54,4°C!

Esistono visite guidate di Death Valley?

Death Valley può essere visitato con o senza guida. Tour operator specializzati propongono escursioni (di poche ore o di una giornata), che permettono di scoprire i siti imperdibili della celebre valle. Il prezzo generalmente include il noleggio del veicolo, l'ingresso al parco e il pasto.

Perché Death Valley è pericolosa?

Death Valley è pericolosa a causa del calore. Non è raro che i visitatori vi perdano la vita, a causa delle condizioni climatiche estreme. Anche se si tratta di un sito molto turistico, questa parte degli Stati-Uniti rimane una terra desertica, che richiede una buona preparazione.

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