Dapprima amerindia, poi francese, spagnola, prima di diventare infine americana, la Louisiana ha attraversato un passato tumultuoso. Una cosa è certa: è ricca di storia e figura tra le destinazioni multiculturali più affascinanti del paese!

Tra il suo passato coloniale strettamente legato alla schiavitù, le sue piantagioni, le sue tradizioni culinarie, la sua cultura creola e cajun, i suoi bayou, le sue musiche... Scopri le tappe imprescindibili da esplorare durante un road trip in Louisiana!

Lo sapevi?

La Louisiana deve il suo nome all'esploratore francese René-Robert Cavelier de La Salle. Infatti, il nome fu assegnato alla regione del delta del Mississippi quando quest'ultimo prese possesso del luogo a nome del re di Francia Luigi XIV nel 1682.

New Orleans

A volte chiamata NOLA o Crescent City, New Orleans è una tappa obbligatoria di qualsiasi road trip in Louisiana. Considerata la capitale culturale della regione e la culla del jazz, è anche una delle migliori destinazioni per gli amanti della musica. La sua storia di più di 300 anni si riflette nella sua architettura. Come testimonia il centro storico del Vieux Carré, è una delle rare città dell'America ad essere stata sotto il dominio francese.

Una cosa è certa: adorerai la sua atmosfera festosa, la sua popolazione multietnica dove si mescolano le culture francese, spagnola, creola e afroamericana e i suoi numerosi tesori storici e religiosi.

Tra le cose da fare e da vedere assolutamente a New Orleans, ti consigliamo di:

• Passeggiare nel French Quarter o Vieux Carré;

• Contemplare la Cattedrale di Saint-Louis, la più antica cattedrale degli Stati-Uniti;

• Fare un giro a Jackson Square, un parco che fu il teatro della Battaglia di New Orleans;

• Passeggiare sul Riverfront lungo il Mississippi e vedere i suoi famosi battelli a pale defiler;

• Salire a bordo del tram per scoprire la città, in particolare la linea Saint-Charles (St. Charles Streetcar Line) che è la più antica al mondo;

• Ascoltare musica in uno dei pub di Frenchmen Street;

• Ammirare le case Antebellum (risalenti all'epoca anteguerra) nel quartiere di Garden District...

Da sapere:

New Orleans ha il suo proprio carnevale del martedì grasso. È una delle festività più attese dai louisianiesi. Ogni anno, prima della Quaresima, migliaia di persone sfilano in un'atmosfera ultra-festosa. Da non perdere se sei di passaggio in quel periodo!

Escursione in barca nei Bayou

Fanno parte dei siti naturali più belli della Louisiana... parlo dei Bayou! Si tratta di un vasto territorio paludoso formato da antichi bracci e meandri del Mississippi. La zona era occupata dai Cadiani che vi vivevano principalmente di pesca e caccia.

Formando una rete navigabile di migliaia di chilometri nel sud della Louisiana, i Bayou offrono l'opportunità di evadere in piena natura. Questa zona umida si caratterizza per la presenza di impressionanti alberi (i cipressi calvi e i tupelo-gomme) ricoperti da tende di muschio spagnolo.

Dal punto di vista della fauna, i Bayou costituiscono il rifugio di numerose specie animali tra cui alligatori, lamantini, delfini, tartarughe, gamberetti, aragoste... È anche il regno degli uccelli: vi si incontrano aironi, garzette, aquile calve, pellicani bianchi o marroni, nibbi dalla coda rossa, rigogoli dalle ali rosse... Per la gioia degli appassionati di ornitologia!

Per scoprire questa meraviglia della natura, puoi prenotare un'escursione in barca (in loco o dalle città vicine come New Orleans). Avrai la scelta tra un'escursione su un battello a doppio ponte, un aerobarco o una piccola imbarcazione privata. Sono disponibili anche escursioni in kayak nelle paludi dei Bayou.

La strada delle piantagioni

La strada delle piantagioni è tristemente legata all'epoca della schiavitù. Situata tra New Orleans e Baton Rouge, questa strada di 150 km deve il suo nome alla presenza di numerose piantagioni che ebbero origine durante il XIV secolo. I ricchi proprietari terrieri si stabilirono qui per approfittare delle terre fertili della regione. Infatti, vi coltivavano cotone e canna da zucchero sfruttando numerosi schiavi.

Distribuite lungo il Mississippi River, si contavano più di 350 piantagioni all'epoca. Oggi ne rimangono circa una decina di dimore. Se ne trovano altre anche dalla parte di Saint Francisville. Queste ultime sono state, per la maggior parte, restaurate e possono essere visitate.

Tra le piantagioni più interessanti da visitare, ti raccomandiamo:

• Oak Alley: celebre per i suoi viali di querce trecentenarie, potrai vedervi il maniero in stile greco revival, le capanne degli schiavi e scoprire un'esposizione sulla schiavitù; 

• Laura Plantation: questa piantagione riunisce una grande dimora, due case creole e una casa acadiana nonché capanne di schiavi. Vi si scopre la storia di 4 generazioni di donne che vi hanno vissuto;

• Houmas House: circondata da giardini lussureggianti e fontane, questa piantagione possiede un maniero in stile greco revival con vista sul Mississippi;

• Destrehan Plantation: è la più antica delle piantagioni della valle del Mississippi;

• Nottoway Plantation: situata a White Castle, è la più grande piantagione antebellum del Sud degli Stati-Uniti;

Da ricordare:

Non tutte le piantagioni si visitano liberamente. Alcune richiedono la prenotazione di una visita guidata. Ricordati di informarti e verificare gli orari di visita prima di recarti sul posto.   Da notare inoltre che alcune delle dimore sono state trasformate in Bed & Breakfast e hotel. Potrai, ad esempio, dormire a Oak Alley, Houmas House o ancora all'Ormond Plantation.

Baton Rouge

Capitale della Louisiana, Baton Rouge è una città spesso trascurata dai turisti. Eppure ha molto da offrire. Seduce gli amanti delle vecchie pietre con i suoi monumenti storici e fa la felicità degli appassionati di cultura con i suoi numerosi musei.

Tra i siti imprescindibili da vedere a Baton Rouge, ti consigliamo:

• Il Louisiana's Old State Capitol: l'antico capitol dall'architettura gotica risalente al 1850;

• Il Louisiana State Capitol: alto 137 m, è il capitol più alto del paese. È possibile accedere gratuitamente alla sua vetta per godere di una vista imperdibile sulla città e il Mississippi;

• Il Capitol Park Museum: un museo dove potrai scoprire collezioni di artefatti rappresentanti le molteplici sfaccettature della storia della Louisiana;

• Il LSU Museum of Art: un museo per comprendere la cultura e l'arte della Louisiana;

• La Magnolia Mound Plantation: un museo per saperne di più sulla storia della Louisiana del 18º e 19º secolo;

• Il LSU Rural Life Museum della Louisiana State University: un museo dove si scopre tutta la storia della cultura Cajun;

• La torpediniera della 2ª Guerra Mondiale USS Kidd: un antico nave da guerra di classe Fletcher trasformata in museo...

Lafayette

Considerata la capitale del Paese Cajun, Lafayette è LA città per scoprire la cultura Cajun e la cultura creola della Louisiana. Puoi ad esempio iniziare dall'Acadian Cultural Center, un museo dedicato alla storia e all'arrivo degli Acadiani nella città. Prosegui la tua visita con due villaggi che ricostruiscono il modo di vivere e la quotidianità degli acadiani del 19º secolo: Vermilionville e LARC's Acadian village. Un vero viaggio nel tempo!

Ovviamente, la cultura Cajun ha lasciato un'impronta indelebile sulla città. Si ritrova sia nella sua gastronomia, che nell'architettura e persino nella sua musica! 

Oltre alle visite precedenti, ecco le cose da fare e da vedere a Lafayette:

• Passeggiare nella vecchia città di Lafayette per scoprire la sua atmosfera singolare e la sua architettura;

• Ammirare la Cattedrale di Saint-John;

• Visitare la fabbrica della celebre salsa Tabasco sull'isola Avery;

• Visitare i Jungle Gardens;

• Regalarsi tutte le specialità culinarie della cucina Cajun: boudin, gumbo, king cake...;

• Ascoltare un concerto di jazz o blues al Blue Moon Saloon;

• Visitare il museo di storia naturale e il suo planetario...

Per approfondire...

Il Paese Cajun non si riassume solo nella città di Lafayette. Per scoprire la cultura Cajun, puoi anche percorrere le altre città della regione: Eunice, Thibodaux, Crowley, Breaux Bridge, Saint Martinville, New Iberia...

Natchitoches

Fondata nel 1714 dal franco-canadese Louis Antoine Juchereau de St. Denis, Natchitoches costituisce la più antica città della Louisiana. Deve il suo nome agli indiani Natchitoches che un tempo popolavano la regione. Situata sulle rive del Lago Cane River, la città è circondata da frutteti, piantagioni e antiche dimore del 18º secolo dove si mescolano influenze francesi, spagnole, africane, indiane d'America e creole.

Il suo quartiere storico è uno dei tre siti classificati National Historic Landmark. Su 33 isolati si estendono magnifiche costruzioni con architettura vittoriana, case in stile creolo...

Oltre alla sua architettura, la città conta numerosi siti di interesse tra cui:

• Il Fort St. Jean-Baptiste State Historic Site per rituffarsi nell'epoca coloniale;

• Il Kaffie-Frederick General Mercantile Store, la più antica drogheria della Louisiana;

• La Minor Basilica of the Immaculate Conception, una sublime basilica nel cuore della città;

• Le piantagioni dei dintorni: Oakland Plantation, Melrose Plantation (che ha la particolarità di essere stata fondata da una schiava affrancata e suo figlio) e Magnolia Plantation;

• Il Louisiana Sports Hall of Fame: un museo che ripercorre i successi sportivi di più di 300 leggende dello sport della Louisiana. L'edificio ospita anche il Northwest Louisiana History Museum dove si scoprono esposizioni uniche sulle tradizioni culturali…

Per i golosi, non dimenticarti di provare la famosa Meat Pie, una torta di carne considerata la specialità culinaria locale!

Infine, se sei di passaggio nella zona a dicembre, non perdere il Festival of lights per vedere la città illuminarsi...

Crociera sul Mississippi a bordo di un battello a pale

Concludiamo con un'attività da fare assolutamente durante un road trip in Louisiana: una crociera sul Mississippi, il terzo fiume più grande del mondo! Sali a bordo di un tradizionale battello a pale d'epoca. Questi battelli a vapore d'epoca offrono l'opportunità di fare un viaggio nel tempo e di immergersi nell'epoca di "Via col vento".

Nel corso dell'acqua, potrai passare per le città mitiche della Louisiana: St. Francisville, Plaquemine, New Orleans, Baton Rouge, Natchez così come le piantagioni del Mississippi River. Alcune crociere propongono visite tematiche: potrai, ad esempio, navigare mentre godi di un concerto di jazz a bordo!

Informazioni pratiche:

Qual è il periodo migliore per visitare la Louisiana?
Il momento migliore per scoprire la Louisiana è da febbraio a giugno, quando il tempo è asciutto, le temperature miti (20/25°C) e i festeggiamenti numerosi! Evita i mesi di agosto e settembre che costituiscono il periodo degli uragani.

Quanto tempo prevedere per un soggiorno in Louisiana?
Visto il numero fenomenale di cose da fare e da vedere, ti consigliamo di restare almeno 5 giorni per vedere le tappe imprescindibili della Louisiana. Per prenderti il tuo tempo e impregnanti pienamente dell'atmosfera e della storia della regione, ti raccomandiamo di prevedere una settimana o più!

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