Il Painted Desert dispiega i suoi badlands multicolori nel nord dell'Arizona, all'interno del Petrified Forest National Park. Solcate di rosso, viola, arancio e grigio, le sue colline devono le loro tonalità al ferro e al manganese contenuti in strati di argilla e arenaria vecchi di milioni di anni. Meno frequentato del Grand Canyon, questo settore combina paesaggi geologici, siti nativi americani ed eredità della Route 66.

Perché visitare il Painted Desert?

Il Painted Desert costituisce la porzione settentrionale del Petrified Forest National Park. A differenza delle zone di legno fossilizzato che rendono celebre il parco dal punto di vista scientifico, offre uno spettacolo puramente visivo: un susseguirsi di badlands i cui colori variano a seconda della luce, e una successione di belvedere collegati da una strada panoramica.

L'interesse del sito risiede anche nel suo ruolo culturale. È attraversato dalla Route 66 ed è legato al territorio della Nazione Navajo. Vi si trovano petroglifi, i resti di un villaggio ancestrale e un'osteria storica trasformata in museo. L'insieme può essere percorso in mezza giornata o una giornata intera, a seconda del ritmo e del numero di soste.

Storia e insediamento umano

Il Painted Desert è stato un territorio di passaggio e abitazione per diversi secoli. Gli Ancestral Puebloans vi hanno lasciato due testimonianze significative: i petroglifi di Newspaper Rock, incisi su blocchi di arenaria, e i resti del villaggio di Puerco Pueblo, occupato intorno al XIII secolo.

Nel XVI secolo, l'esploratore spagnolo Francisco Vázquez de Coronado vi fece tappa durante la sua spedizione nel Sud-Ovest. Tre secoli dopo, l'ingegnere militare Joseph C. Ives studiò la regione e contribuì alla sua prima descrizione scientifica.

Il XX secolo segna l'arrivo della Route 66, che all'epoca attraversa la zona. Il Painted Desert Inn, costruito negli anni '20, diventa una sosta per i viaggiatori. Riconvertito in museo, ospita oggi gli affreschi dell'artista hopi Fred Kabotie, realizzati nell'ambito di un programma di restauro alla fine degli anni '40.

Cosa vedere e cosa fare

Blue Mesa

A Blue Mesa, le colline assumono tonalità blu e lavanda che contrastano con i rossi circostanti. Un sentiero ad anello scende tra i badlands e consente di osservare da vicino gli strati erosi. Il colore dominante si evolve con l'angolo del sole.

The Tepees & Devil's Playground

I Tepees formano una serie di butte coniche solcate di rosso, grigio e viola. Il settore di Devil's Playground, più appartato e soggetto a regolamentazione dell'accesso, presenta un rilievo caotico scolpito dall'erosione.

Painted Desert Inn

Classificato come National Historic Landmark, il Painted Desert Inn presenta la storia del parco e della Route 66. Gli affreschi murali di Fred Kabotie, pittore hopi, ne costituiscono l'elemento più notevole.

Newspaper Rock

Newspaper Rock riunisce diverse centinaia di petroglifi che rappresentano animali, scene di caccia e simboli. L'osservazione avviene da un belvedere attrezzato con binocoli fissi, poiché i blocchi incisi sono protetti al di sotto.

Puerco Pueblo

Il sito di Puerco Pueblo conserva le fondamenta di un villaggio pueblo occupato intorno al XIII secolo. Un sentiero breve e pianeggiante gira intorno ai resti e passa vicino ad altri petroglifi.

I belvedere

Cinque punti di vista principali costeggiano la parte settentrionale del parco:

• Kachina Point: situato vicino al Painted Desert Inn, panorama ampio sui badlands.
• Tawa Point: particolarmente interessante all'inizio della mattina, quando gli strati si illuminano.
• Pintado Point: uno dei punti più elevati, prospettiva estesa su tutto il deserto dipinto.
• Lacey Point: meno frequentato, atmosfera tranquilla.
• Old Route 66 Vista Point: resti simbolici della strada storica che attraversava il parco.

Il Painted Desert Rim Trail collega diversi di questi belvedere con un sentiero dolce che sovrasta i badlands.

Quando visitare

Il parco è accessibile tutto l'anno, ma le condizioni variano notevolmente a seconda della stagione.

• Primavera (marzo-maggio): temperature moderate, fioritura di piante desertiche.
• Estate (giugno-agosto): calore intenso, le temperature superano frequentemente i 35 °C a metà giornata. Privilegiate l'inizio e la fine della giornata per i sentieri, e portate una buona quantità di acqua.
• Autunno (settembre-novembre): stagione più stabile, luce favorevole alla fotografia.
• Inverno: giorni freschi ma piacevoli per le camminate, notti talvolta sensibilmente sotto lo zero, neve occasionale.

Per la fotografia, l'alba e il tramonto rimangono i momenti in cui i colori dei badlands sono più saturi.

Informazioni pratiche

L'ingresso al Painted Desert è incluso nel biglietto del Petrified Forest National Park, valido per diversi giorni e tariffato in base al mezzo di trasporto (pedone, moto, veicolo). L'America the Beautiful pass è accettato.

Il Painted Desert Visitor Center, situato all'ingresso nord, fornisce mappe, condizioni dei sentieri e informazioni sui permessi necessari per le zone di escursionismo libero come Devil's Playground. Gli orari di apertura variano in base alla stagione; informatevi prima della partenza.

Dedicate almeno mezza giornata per percorrere la strada panoramica e i suoi belvedere, una giornata intera se aggiungete Blue Mesa e la porzione meridionale del parco dedicata ai legni fossilizzati.

Come arrivarci

L'ingresso nord del parco si trova a circa 40 km a est di Holbrook e 185 km da Flagstaff, accessibile direttamente dall'Interstate 40 (uscita 311). Una strada panoramica di 45 km attraversa il parco da nord a sud e raggiunge la US Highway 180, che riporta verso Holbrook. Nessun trasporto pubblico serve il sito: l'automobile è indispensabile.

Da vedere nella regione

Il Painted Desert si integra facilmente in un itinerario nel Sud-Ovest americano:

• Il Cadillac Ranch, un'altra tappa emblematica della Route 66, a est in direzione del Texas.
• Il Parco nazionale del Bryce Canyon, nell'Utah confinante, per i suoi hoodoos.
• Il Parco nazionale dei Canyonlands, più a nord, per i paesaggi di altipiani e canyon.

FAQ

Preparare il seguito del viaggio

Il Painted Desert si inserisce naturalmente in un circuito più ampio attraverso i parchi del Sud-Ovest. Per costruire un itinerario su misura integrando l'Arizona e l'Utah, consultate i nostri viaggi negli Stati Uniti.